Si viste la serie de soprano, seguramente recordarás a Junior que dejó una frase memorable: «Llevas el mejor timón lo mejor que sabes. A veces el viaje es tranquilo, a veces te pones en las rocas. Pero mantienes el respeto, eso es lo que importa». En Bali no hay barcos, sino un templo en el borde de un acantilado donde se gana el respeto de otra manera: fruta de fruta, gafas de gafas.
Una banda organizada. El Templo de Uluwatu, al sur de la isla de Bali, atrae a miles de turistas todos los días que buscan la ceremonia del atardecer y los bailes tradicionales de balineeas. Pero en las sombras – luz completa – Otra función tiene lugar: la de los monos de los ladrones.
Como Ha detallado un informe para Wall Street JournalLos protagonistas son unos 600 macacos de cola larga (Macaca fascicularis), considerados guardianes sagrados del templo por los lugareños. Su método es directo: detectan turistas distraídos, se acercan con sigilo y eliminan los objetos de valor. Unos pocos segundos son suficientes para que una gafas móviles, graduadas o incluso pendiente cambie de manos.
Jonathan Hammé, un turista británico, recuerda el momento con una mezcla de incredulidad y renuncia: «Estaba admirando mis ojos cuando sentí algo en mi espalda. Era un mono que robó mis gafas de sol. Se metió en un árbol y comenzó a jugar con ellos como nada». Para recuperarlos, tuvo que ofrecerle Oreos. El animal aceptó, pero las gafas terminaron dobladas.
Inteligencia económica a nivel de primates. No son robos aleatorios. Estudios científicos realizados por el equipo del profesor Jean-Baptiste Leca de la Universidad de Lethbridge (Canadá), Ellos han documentado que los macacos tienen un sentido sofisticado de valor. Roban lo que los humanos valoran más (diseños, anteojos, billeteras) porque saben que estos objetos son más «intercambiables».
Durante más de 273 días de observación, los investigadores documentaron docenas de casos en el proceso de goteo, que a veces dura hasta 25 minutos. En otras palabras, los monos no solo roban sino que exigen mayores recompensas por objetos más valiosos. Este fenómeno, conocido en primatología como «Economía simbólica» o economía simbólicaEs muy raro en animales salvajes. A diferencia de los experimentos de laboratorio, estos comportamientos son naturales, libres y socialmente aprendidos. Los monos jóvenes observan adultos exitosos, imitan sus técnicas y perfeccionan el arte del robo. Por lo tanto, la «cultura de trueque» se mantiene generación tras generación.
¿Qué pasa si no quieren devolverlo? Cuando el turista no puede recuperar el objeto por su cuenta, el PescadoUn mediador local especializado en negociar con los monos. Ketut Ariana, de 52 años, ha estado haciendo este trabajo durante dos décadas: «Cada semana recuperamos entre 30 y 50 objetos. En temporada alta, hasta diez teléfonos por día».
Ariana Explicó al WSJ que los monos no responden por igual a todos los alimentos. Para gafas o peines baratos, solo un plátano. Para los iPhones, se necesita una bolsa de mango completa, Rambután o, en casos extremos, huevos crudos. «Los huevos aman. Pero si usas uno muy pronto, entonces no quieren nada más», bromea.
No es algo nuevo. Aunque algunos creen que el fenómeno surgió con la llegada del turismo, Ariana dice que los robos comenzaron mucho antes. «Antes de robar pulseras o collares a los fieles que llegaron a las ceremonias. Cuando llegaron los turistas con teléfonos y cámaras, se adaptaron».
Y no solo eso: evolucionaron. El estudio de 2021 Publicado en transacciones filosóficas de la Royal Society B Llegó a la conclusión de que estos comportamientos han estado en la colonia de Uluwatu durante más de 30 años y que varían entre los subgrupos. Algunos monos se especializan en gafas, otros en teléfonos móviles, otros en objetos de tela. Cada clan tiene su estilo.
¿Hay otros ladrones? Aunque el caso de Uluwatu es el más documentado, se han observado comportamientos similares en otras regiones de Asia. Hay una serie documental de National Geographic En el que puede ver cómo en Tailandia la ciudad de Lopburi ha enfrentado verdaderas «invasiones» de macacos que entran en las casas, saquearon refrigeradores y se enfrentan a los vecinos. O en India, varias ciudades sufren incidentes con monos que ingresan a oficinas, hospitales y mercados. Sin embargo, lo que diferencia los macacos de Uluwatu es su sistema estructurado de «robo de rescate». No toman comida: toman productos para intercambiarlos.
Un dilema en una isla turística saturada. El contexto ayuda a comprender por qué persiste el fenómeno. Solo en mayo de 2025, Bali recibió 602,213 visitantes internacionales, Según la Oficina Central de Estadísticas de Bali. En lo que va del año, la isla ya agrega más de 2.6 millones de turistas extranjeros más que en 2024. Esta presión turística explica en parte por qué el «negocio» de los monos todavía está vivo: todos los días llegan nuevas oficinas que se convierten en un objetivo perfecto para los macacos de Uluwatu.
Taylor Uter, un turista estadounidense que participó en un retiro de yoga, vivió la experiencia intensamente desde que se robó su móvil. Después de ofrecer varias bolsas de frutas, el mono lanzó el teléfono. Estaba intacto, pero la experiencia arruinó su visita. «No vi el espectáculo de fuego. Quería irme. Sentí que estaba en medio de un monos criminales».
Más allá de asombro o anécdota. Las fuerzas del caso de Uluwatu para reflexionar sobre la coexistencia entre humanos y animales en espacios turísticos. Por un lado, los monos son una parte integral del ecosistema del templo y tienen valor espiritual. Por otro lado, su comportamiento ha generado una economía paralela completa de trueque, pérdidas, recuperaciones y anécdotas virales.
Las autoridades recomiendan a los visitantes que guarden objetos de valor en mochilas cerradas, eviten el contacto visual con los monos y siempre sigan las instrucciones del personal del templo. Aun así, el riesgo persiste.
Y la misma historia. La verdad es que en Uluwatu no hay soluciones mágicas: los monos continuarán robando y los turistas continuarán llegando. Los científicos lo ven como un caso único de «economía simbólica» en animales salvajes; Las instalaciones, como parte del día a día. Para los visitantes, la lección es más simple: es mejor que mantenga bien el iPhone … o use una bolsa de mangos en la mochila.
Imagen | Thomas Schoch
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