Hay gente que sueña con tener tu propio barcopero sus historias no siempre terminan como imaginaban. Clyde Stires comenzó a criar en 1987. un yate en su casa de California porque no podía permitirse el lujo de comprarlo. Lo arrojó al mar siete años después, aunque su historia tuvo un final amargo cuando el Caleidoscopio fue robado en México. Chris Willson compró un viejo crucero, lo rebautizó Aurora, gastó una fortuna y más de diez años en convertirlo en un sueño flotante, pero finalmente fue desguazado. Algunos barcos acumulan esfuerzo, años e ilusión, pero el destino no siempre está de lado.
Entre todas esas historias marinas, aparece una que ha tomado un rumbo inesperado. Es el que alguna vez fue considerado el barco de pasajeros en activo más antiguo del mundo. Nació en 1914, la misma época en la que los astilleros todavía trabajaban con remaches y antes de que la soldadura se popularizara en la construcción naval. Hoy ya no recorre los océanos, pero sigue en pie: está varado en una pequeña isla artificial frente a Bintan, en Indonesia, y ha sido reconvertido en un hotel de lujo conocido como Doulos Phos The Ship Hotel. No navega, pero sigue recibiendo pasajeros.
Del buque de carga de cebollas al hotel varado en una isla artificial
Su historia comenzó alejada del turismo y de cualquier pretensión de lujo. Cuando dejó el astillero en 1914su nombre era SS Medina y transportó cebollas y otros productos a lo largo de las rutas comerciales de los Estados Unidos. Décadas más tarde sería reclutado para la Segunda Guerra Mundial, desempeñando tareas de apoyo logístico. Tras el conflicto, fue reconvertido en barco de pasajeros y adoptó un motor diésel, lo que le permitió alargar su vida útil. Posteriormente, como barco misionero y biblioteca flotante, visitó más de cien países y sobrevivió a un ataque en Filipinas en 1991.
La antigüedad que lo hizo especial también lo dejó en desventaja en comparación con los estándares modernos de seguridad marítima. Su actualización implicó cambiar buena parte de su estructura, instalar nuevos sistemas de protección contra incendios y adaptar las cabinas a los estándares actuales. Fue una operación demasiado cara para su propietario, que lo llevó a un dique seco en Singapur, donde quedó a la espera de ofertas. Lo más probable fue su desguace. Sin embargo, un empresario de Singapur llamado Eric Saw presentó la oferta ganadora.lo adquirió por 900.000 euros y decidió intentar darle una segunda vida.
Tras adquirir el barco, el nuevo propietario se enfrentó a un problema no técnico, sino geográfico: no tenía dónde ponerlo. Intentó que Singapur le concediera un espacio permanente, pero las negociaciones fracasaron. Mantenerlo en dique seco era caro. y tampoco ofrecía salida. La oportunidad llegó en Bintan Resorts, zona turística impulsada conjuntamente por Indonesia y Singapur, donde propusieron tomarla como atractivo patrimonial. Allí propuso una idea inusual: en lugar de mantenerlo a flote, instalarlo permanentemente en tierra, en una isla artificial con forma de ancla.
Mover un barco de 6.800 toneladas a tierra firme no es una operación común. En primer lugar, se vació un tramo de costa para hacer un “canal” provisional y permitir que el casco se acercara a la zona donde quedaría varado. En ese terreno se preparó una base de hormigón, anclada por pilotes que cruzaban el terreno hasta alcanzar capas más firmes. El movimiento se realizaba con tornos y enormes cojines de aire que actuaban como rodillos. El plan inicial contemplaba una operación mucho más corta, pero los avances fueron más lentos y la maniobra acabó extendiéndose a siete semanas.
Convertir un barco centenario en hotel implicó rediseñar por completo sus interiores. Las antiguas cabañas compartidas, con literas y sin apenas espacio de movimiento, dieron paso a amplias habitaciones con baño privado, aire acondicionado y servicios propios del alojamiento moderno. Se retiraron los tanques de combustible, se perforaron mamparos y se desplegaron nuevas redes de electricidad y agua. Hoy cuenta con 93 cabañas. Distribuidas en varios niveles, entre las que se encuentran las Executive Suites, las Family Suites y la denominada Master Mariner, ubicada en la cubierta superior con terraza, jacuzzi exterior y comedor privado.
Aunque el interior fue completamente transformado, el objetivo no era borrar su pasado. Se conservaron elementos clave como la sala de máquinas, el eje de hélice de más de 60 metros, varios botes salvavidas y algunas cabinas originales habilitadas como “cabañas de experiencias”. Las cubiertas siguen siendo transitables y los huéspedes pueden acceder a lugares emblemáticos como el castillo de proa, el mismo espacio en la proa popularizado por la película Titanic. También se incorporaron a la decoración interior remaches originales recuperados durante la renovación como recordatorio de que se trata de un barco de 1914.
El proyecto no es un negocio aislado. La inversión superó los 15 millones de euros y el propietario sostiene que su objetivo no es recuperar esa cantidad. Ha declarado que se trata de un proyecto de conservación y que Sólo gana un dólar al año de salario.. Además, afirma que los ingresos se destinarán a actividades benéficas. Mantener el barco, incluso fuera del agua, sigue siendo un desafío constante, porque el óxido nunca desaparece por completo. Pintar y reparar el casco es un proceso continuo. El armador sostiene que las modificaciones realizadas podrían revertirse, permitiendo, al menos en teoría, devolver el barco al mar si alguien lo quisiera en el futuro.
Imágenes | Doulos Fos
En | Creíamos que lo más increíble de los megacruceros es su tamaño. Resulta que el verdadero milagro son sus cocinas.
