Las aplicaciones de tierras raras son potencialmente ilimitadas. A este grupo peculiar de elementos químicos pertenecen a algunos metales tan esquivos y con nombres tan sugerentes como el neodimio, prometido, gadolinio, ititrio o escandio, entre otros. Algunos de ellos Son relativamente escasosY, además, generalmente no se encuentran puramente en la naturaleza, pero lo que los hace tan especiales son sus propiedades fisicoquímicas.
Sus características están fuera del alcance de los otros elementos de la tabla periódica, lo que ha causado que durante las últimas décadas se consolidan como un recurso muy valioso en numerosas industrias, especialmente en electrónica y energías renovables. Están involucrados, por ejemplo, en la fabricación de motores de automóviles híbridos y eléctricos, baterías, semiconductores, catalizadores, fibra óptica, paneles LCD e incluso en turbinas eólicas.
Europa quiere dejar de estar en manos de China de una vez por todas
China domina la industria de tierras raras con una contundencia indiscutible. Según él Servicio Geológico de EE. UU. Durante muchos años ha producido más del 90% de este valioso recurso. En 2022, su participación de mercado se redujo al 70%, pero no lo hizo debido a una disminución en la producción; Este otoño tuvo su origen en el aumento de la cuota de producción de tierras raras experimentadas Australia, Vietnam y Myanmar, entre otros países.
Además, el país dirigido por Xi Jinping también domina la industria de procesamiento a la que es necesario presentar tierras raras para que puedan usarse. Tanto es así que según Xincaifu Su cuota si nos apeguamos expresamente a la industria de procesamiento global asciende 90%. Y con una producción del 70% del mercado global y un control del 90% de la industria de procesamiento de tierras raras chinas tiene este mercado absolutamente controlado.
El gobierno chino está utilizando su control de tierras raras para defender sus intereses estratégicos en plena confrontación con los Estados Unidos.
El gobierno de este país asiático está utilizando su control de estos elementos químicos para defender sus intereses estratégicos en plena confrontación con Estados Unidos, Europa y sus aliados. En este contexto, el antiguo continente necesita apostar por su independencia y la consolidación de su propia cadena de suministro. Y está en él. De hecho, Alemania acaba de hacer una contribución muy importante en un escenario de uso fundamental de tierras raras: la fabricación de láseres.
Estos dispositivos se utilizan para producir equipos médicos, en investigación científica, en la fabricación de electrónica de consumo e incluso en el conjunto de computadoras cuánticas, entre muchas otras industrias. Las tierras raras se usan para dopar los cristales Eso, muy ampliamente, son responsables de amplificar la luz antes de emitirla con una longitud de onda fija. El problema es que si estos elementos químicos no están disponibles, la producción de láseres de alta calidad no es viable. Bueno, realmente no fue hasta ahora.
Y es que el Instituto Fraunhofer de Optronics, que se encuentra en Karlsruhe (Alemania), ha encontrado una manera de fabricar los cristales involucrados en la producción de láseres sin usar tierras raras. De hecho, podemos ver algunos de estos cristales en la fotografía de portada de este artículo. Durante su proceso de fabricación, es esencial minimizar las impurezas y preservar las propiedades de polarización de los cristales, pero, aparentemente, los investigadores del Instituto Fraunhofer han dado en la Diana. Su plan ahora pasa por el desarrollo de procesos de producción que garantizan el suministro de estos cristales que requiere Europa.
Imagen | Instituto de Optronics de Franhofer
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