¿Qué pasa si los extraterrestres están en todas partes, pero somos cognitivamente incapaces de percibirlos? Un filósofo serbio ha propuesto una inquietante solución a la paradoja de Fermi: la respuesta no está en el universo, sino en los límites de nuestro propio cerebro.
¿Dónde están todos? La paradoja de Fermi es una de las cuestiones más famosas de la ciencia moderna. El universo es inmenso y muy antiguo. Las luces que vemos en el cielo son miles de millones de galaxias y billones de planetas. Según meras estadísticas, la vida inteligente debería ser común.
Si esto es así, ¿por qué no hemos encontrado la más mínima evidencia de ello? ¿Por qué no hemos visto sus megaestructuras, captado sus señales o recibido visitantes? «¿Dónde están todos?» preguntó el físico Enrico Fermi en 1950.
El gran filtro. Son muchas las mentes brillantes que se han atrevido a utilizar la Paradoja de Fermi. Muchas de las respuestas caen dentro de lo que se ha dado en llamar «El Gran Filtro»: algo que impide el desarrollo de una civilización de nivel superior en la escala de Kardashev.
Quizás las civilizaciones avanzadas tiendan a aniquilarse en guerras nucleares o a perecer ante un cambio climático letal antes de poder colonizar la galaxia. Quizás las condiciones que permitieron la vida aquí sean una coincidencia cósmica irrepetible. Estamos solos porque somos un pájaro raro.
El ego puede atraparnos. Todas estas soluciones tienen un problema de raíz: son profundamente antropocéntricas. Suponen que otras formas de vida inteligentes son como nosotros, que utilizan tecnología que podemos detectar.
¿Y si el gran silencio del cosmos no fuera más que el resultado de la búsqueda de señales de radio cuando la vida inteligente que buscamos se comunica a través de dimensiones que ni siquiera podemos imaginar?
Somos tontos como gusanos. De aquí surge la propuesta del filósofo serbio Vojin Rakić, publicada en el Revista Internacional de Astrobiología. Rakić lo llama la “solución a las duraderas limitaciones epistemológicas humanas”.
La clave está en el término “epistemológico”, que en la teoría del conocimiento es cómo sabemos lo que sabemos y cuáles son los límites de nuestra percepción. La vida extraterrestre podría ser tan radicalmente diferente de nosotros que simplemente nuestro cerebro no está equipado para reconocerlo. Somos para los extraterrestres lo que son los gusanos para nosotros.
¿Entonces? Bueno, si Rakić tiene razón, no hay mucho que hacer. Buscamos hombrecitos verdes en platillos voladores, pero la vida inteligente podría existir como una forma de conciencia no física, una red de energía interdimensional o una inteligencia basada en la materia oscura.
Rakić utiliza analogías terrestres muy poderosas. Sabemos que los pulpos son increíblemente inteligentes, pero su sistema nervioso es completamente ajeno al nuestro. Las redes de hongos demuestran una complejidad que a nosotros nos pasa desapercibida. Y pocos habrían imaginado que un puñado de chips de silicio darían origen a la IA. ¿Cómo explicarle a alguien de hace un par de siglos que hemos enseñado a hablar a las piedras?
SETI ya está en ello. Esta idea, que podría parecer pura filosofía, está calando en la comunidad científica. El propio Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) ha hecho un llamamiento «abandonar la perspectiva antropocéntrica» en su trabajo exploratorio.
No se trata de dejar de buscar, sino de ampliar nuestra definición de vida y de inteligencia, pensando que «otras mentes» podrían no tener nada que ver con la biología terrestre. Por ahora, nuestra mejor arma para dejar de ser tontos como gusanos es avanzar en nuestra propia ciencia y mejorar nuestra propia cognición.
Imagen | NSF/NSF NRAO/AUI/B.Foott
