A mediados de septiembre se produjo una escena tensa en China. Sucedió en la cubierta de su flamante portaaviones Fujian, y todas las esperanzas de su Armada estaban puestas en la fiabilidad de aquella prueba: si durante décadas los despegues estuvieron dominados por el vapor, su nuevo “monstruo” iba a hacerlo con electricidad. Su catapulta electromagnética confirmó que hablaban muy en serio.
Aunque ahora Estados Unidos tiene algo que decir.
Limitación estructural. la noticia han dado dos ex oficiales de portaaviones de la Marina de los EE. UU., quienes concluyen, después analizar imágenes del Fujian, que la configuración de la cubierta del nuevo portaaviones chino obliga a secuenciar los despegues y aterrizajes en lugar de superponerlos, lo que reduce su ritmo operativo a aproximadamente 60% de un Nimitz no menos que medio siglo.
La explicación. Como dicen, el ángulo de apoyo de sólo sexto en comparación con el noveno de los barcos americanos, la mayor longitud de la zona de aterrizaje (que invade la zona donde se estacionan los aviones en punta antes de la catapulta) y la posición de las dos catapultas delanteras que interceptan el sistema de aterrizaje convierten la cubierta en un avión con puntos de conflicto cinéticodonde mover un avión recuperado puede bloquear momentáneamente la catapulta e interrumpir la siguiente salida.
Dado este riesgo de colisiones en un entorno extremadamente denso y rápido, la única mitigación realista, según funcionarioses reducir el ritmo, lo que equivale a una degradación directa de la capacidad de generación de producción.
Salto tecnológico. El Fujian, como decíamos, es el primer portaaviones chino con catapultas electromagnéticas, lo que permite lanzar dispositivos con más combustible y armamento, aumentando radio y masa a la vez. De hecho, sólo Gerald Ford American comparte esta característica. Es un salto radical respecto a Liaoning y Shandong, que continúan con los saltos de esquí y limitan el peso en el despegue.
Pero el salto material no implica un salto doctrinal inmediato: la cultura operativa de cubierta (ciclos, secuencias, disciplina del flujo humano y mecánico bajo un clima hostil) sólo se logra a través de años de operación y “con una curva de sangre”, como dice. los veteranos recuerdan. Sin esa experiencia acumulada, el hardware introduce una capacidad potencial que la práctica aún no sabe cómo explotar sin una penalización en el ritmo (o el riesgo).
Ventaja cuantitativa. Lo hemos dicho antes: China bota barcos a un ritmo acelerado, construyendo la mayor armada del mundo en número total, pero su déficit en portaaviones no es contable sino generacional: once frente a dos en servicio, y décadas de know-how frente a una primera cohorte que apenas entra en la fase de formación real.
El Fujian es el primer competidor volumétrico de los nimitzpero según los comandantes estadounidenses, nace con una topología de cubierta que compromete tu cadenciamientras Washington opera diez Nimitz con doctrina maduro y cierra el ciclo con la clase Ford. que el Nimitz, lanzado en 1975en su último despliegue aún puede superar a Fujian en tasa de salidas, lo que ilustra esa distancia entre el tonelaje y la competencia.
El «enlace intermedio». Los funcionarios, además, interpretan el Fujian como un plataforma del puente: primero introduzca la catapulta y luego elimine las restricciones en las generaciones posteriores. La siguiente unidad (Tipo 004) ajustará, a priori, errores y moverá geometrías para liberar el potencial que el Fujian contiene pero no libera por su disposición.
China ya muestra el patrón industrial de corrección en la producción: fallar, aprender y lanzar una iteración en unos años, algo coherente con su patrón naval en otras clases de barcos. En ese sentido, no sería del todo correcto decir que el Fujian fracasa: más bien cumple la función de enseñar y aprender para que el sucesor nazca sin esos collares.
Del vapor a la electricidad. Las catapultas de vapor dominaron la aviación naval desde los años cincuenta: Utilizan la presión del vapor para impulsar un pistón que arrastra el avión. Son enormes, pero energéticamente ineficientes, con control. grueso aceleración y altos requisitos de mantenimiento.
La llegada por EMALS (Electro-Magnetic Aircraft Launch System), primero en la clase Ford y ahora en Fujian, reemplaza la hidráulica térmica con una fuerza de inducción controlable digitalmente: la aceleración se puede modular, lo que reduce la fatiga estructural de la aeronave, permite lanzar dispositivos más pesados con menos recorrido y recuperar energía más rápidamente entre salidas.
El “pero”. Resulta que la ventaja electromagnética es condicional: para traducirse en potencia real se requiere una arquitectura de mazo, una doctrina, unos ritmos y una disciplina de secuencia capaces de capitalizar el nuevo margen. En otras palabras, el sistema de primera generación en manos de una flota sin “kilómetros de cubierta” hereda la potencia física pero lejos de la eficiencia operativa que décadas de vapor ellos enseñaron a apretar.
La clave es el tiempo. En definitiva, el tesis de antecedentes de los veteranos marines no es que el Fujian sea un error irresoluble, sino que su limitación revela la verdadera naturaleza de la guerra de aviación naval: no es pura ingeniería sino ingeniería. amortizado con costumbre, y donde el enemigo no es diseño pero la cronologia.
Aunque lo parezca, el poder de combate de un portaaviones no es su desplazamiento ni sus sistemas, sino los ciclos por hora y la confianza psicológica acumulada para sostenerlos de noche, bajo tormentas, con poco combustible y/o margen cero. Esa casuística, que define el desempeño letal, no se puede comprar.
Y, según funcionariosChina todavía opera en una etapa en la que sólo a través de años de cobertura podrá convertir el salto físico de Fujian en una producción sostenida de poder aéreo.
Imagen | Ministerio de Defensa Nacional República Popular China/ LI GANG/XINHUA, Ministerio de Defensa Nacional
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