Hay una nueva carrera espacial y nadie quiere perdérsela. Rivalizar con Starlink parece una utopía, pero una empresa española ha conseguido salir adelante al gigante americano sobre un punto concreto: el 5G. Mientras la empresa de satélites de Elon Musk sigue anclada en el 4G, Sateliot presume de ser pionero en ofrecer conectividad 5G desde el espacio, no sólo a dispositivos IoT, sino también a teléfonos móviles convencionales.
Este hito no ha pasado desapercibido para los gobiernos de España y Europa. Sateliot reúne todos los ingredientes para convertirse en una opción de soberanía tecnológica en la carrera satelital. Una carrera donde Starlink domina con más del 90% de los lanzamientos globales, pero donde cualquier avance propio se ve como una gran victoria.
Ahora Sateliot inaugura el El primer centro de desarrollo de satélites 5G de Europa. Un centro pionero ubicado en Barcelona que cuenta con más de 100 empleados, dos laboratorios, una sala de control y una sala blanca de más de 100 metros cuadrados. Desde hemos visitado el centro de la empresa catalana de satélites y hemos conocido sus ambiciosos planes.
Triton, la nueva generación de satélites pasa al 5G total
Desde 2018, Sateliot ha lanzado seis satélites, los últimos cuatro en órbita desde agosto de 2024. Planean lanzar cinco más el próximo año. Sin embargo, más allá de salir adelante con el 5G, será con su segunda generación de satélites cuando empezarán a tener un servicio más competitivo.
Tritón, en homenaje al anfibio del Montseny, es el nombre elegido para sus nuevos satélites, unos cuatro metros de largo y 150 kilogramos de peso. Estos nuevos satélites suponen un avance radical respecto a los ya enviados por Sateliot, pues además de tener una capacidad hasta 16 veces mayor, también cambian de concepto. Tritón no sólo ofrece conectividad a dispositivos IoT, sino que ofrecerá conectividad 5G para datos, voz y vídeo a móviles 5G convencionales. Sin necesidad de añadir ninguna antena ni modificaciones a estos teléfonos y compatible con todos los operadores (3GPP).
El satélite, con un coste 10 veces superior al de la primera generación, permitirá a Sateliot ofrecer un servicio que abarcará desde aplicaciones críticas de seguridad hasta protección civil y defensa. La empresa explica que su servicio de conexión por satélite no se centrará en brindar cobertura específica a consumidores específicospero sirven para aplicaciones industriales, marítimas, energéticas o de localización.
Está previsto que el primer satélite Tritón se lance durante el primer trimestre de 2027desde Vandenberg (California), una de las dos bases de lanzamiento de SpaceX. El objetivo futuro es poder utilizar lanzadores europeos, como el Vega y el Ariane de la Agencia Espacial Europea.
En esta carrera espacial las fechas dadas no son casualidades. 2027 es la fecha en la que también está previsto que Starlink comienza a actualizar sus satélites a 5G.
Barcelona apuesta por la tecnología aeroespacial
Jaume SanperaEl director general de Sateliot, se muestra orgulloso de que sus satélites estén «100% fabricados en Barcelona». Ahora han inaugurado el centro de desarrollo, pero en un futuro prevén que la fase industrial también tenga una fábrica en Barcelona. Una fase que aún está lejana.
«El año que viene superaremos los 200 empleados. Siendo más del 80% ingenieros y habiendo duplicado la plantilla en el último año», explica Sanpera a . «Hemos acordado ampliar a la planta baja», apunta en referencia a las oficinas recién inauguradas.
Una inauguración a la que también asistieron múltiples autoridades públicas, entre ellas el presidente de la Generalitat de Cataluña, Salvador Illa. «Hay que perder la timidez. Afuera todo es mejor y parece venir de Estados Unidos o China. Pues no: Aquí también hacemos cosas muy poderosas que nadie más ha hecho.«Se defendió Illa.
Sateliot es una startup que reúne actualmente gran parte de lo que Europa busca: empresas tecnológicas punteras y desarrollo local. El nuevo centro de desarrollo quiere convertirse en la base de un cluster de empresas aeroespaciales en Barcelona. Y los inversores están tomando nota.
Sanpera asegura que en este momento Sateliot no busca una nueva ronda, aunque la define como una empresa «que requiere mucho capital». El pasado mes de marzo, el gobierno español anunció una inversión de unos 14 millones de euros en Sateliot, para una ronda total de unos 70 millones de euros. Además de la Sociedad Española para la Transformación Tecnológica (SETT), también han invertido Global Portfolio Investments, Indra, Cellnex y SEPIDES y se han prestado 30 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones (BEI). Por el momento, desde su nacimiento Han invertido cerca de 50 millones de euros en I+D.
Según Sateliot, ya tienen contratos firmados por valor de 285 millones de euros anuales y ofrecemos cobertura en 58 países diferentes. En total 734 contratos diferentes para conectar un total de 10 millones de dispositivos que no pueden tener una buena cobertura y donde el servicio satelital abre todo un campo de posibilidades.
«Tenemos 30 solicitudes de patentes diferentes«, nos explican. Durante la explicación de cómo funciona la vigilancia por satélite, el director general de Sateliot deja entrever que no todos sus avances han sido patentados, para «no dar pistas a la competencia», señalando que existe un alto nivel de espionaje industrial en el sector.
«El problema está en la radio, en la antena», afirma Sanpera. Sateliot no puede competir en cantidad con Starlink, pero a diferencia de la compañía estadounidense apuesta por satélites cuya conectividad es más moderna y, sobre todo, ampliamente compatible.
Los satélites Tritón tienen un Vida útil de 7 años.en comparación con los cuatro o cinco años de la primera generación. El principal factor limitante es la radio y el software. La compañía señala que esta información es importante, porque «la basura espacial es un problema de todos y puede impedirnos lanzar más satélites».
El verdadero desafío: empezar a lanzar ahora
Sateliot tiene la autorización de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) para lanzar hasta 500 satélites. Su objetivo es que antes de 2030 tengan varios cientos de satélites en órbita. En 2026 comenzará una fase comercial con 500 clientes y para la próxima década se ha marcado el objetivo de tener 1.000 millones de euros de ingresos. Las cifras son muy ambiciosas, pero el primer satélite Tritón no se lanzará hasta principios de 2027.
El gran reto de Sateliot no es competir con Starlink en innovación, sino poner en funcionamiento estos satélites. Starlink tiene actualmente más de 8.000 satélites en órbita. «Sin contar a China o Rusia, más del 95% de los satélites lanzados hoy son de Starlink», afirma Sanpera. Al ritmo previsto, hay casi una década de distancia entre la empresa americana y la catalana.
El principal problema de Sateliot es que, como es habitual en estas empresas con planes ambiciosos, estan muy tarde. En 2022, Sanpera aseguró que para 2025 tendrían 256 satélites en órbita. De momento han lanzado seis y para 2026 serán diez.
Además de la dificultad y el coste que supone poner en órbita estos satélites, también crece el trabajo de seguimiento. Afortunadamente, los nuevos satélites Triton llevan mucha IA y son mucho más robustos. «Aunque seguramente necesitaremos turnos durante todo el día, los esfuerzos de las operaciones de seguimiento no crecerán de forma lineal», explica Sanpera.
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