En el planeta Tierra aún existen muchos misterios que desconocemos, especialmente aquellos que se esconden en las profundidades del mar donde es muy difícil para el ser humano llegar debido a las altas presiones que existen. Por eso la ciencia apuesta por enviar robots a explorar esta zona, aunque el último que enviamos dejó de enviar señales desde hace meses, algo que sin duda indicaría lo peor. Pero la realidad ha sido muy diferente.
La exploración. La misión dirigida para el Asociación del Programa Antártico Australiano Su objetivo era estudiar las plataformas de hielo de Denman y Shackleton, de las que realmente sabíamos poco. Para ello utilizaron un flotador. argo estándar que modifican su flotabilidad para hundirse, tomar medidas y volver a subir a la superficie.
Pero en este caso había un gran problema: bajo la plataforma de hielo no hay superficie, sólo un techo de hielo de cientos de metros de espesor que impedía que este robot volviera a elevarse, quedando a la deriva, arrastrado por las corrientes marinas.
Esperábamos lo peor. Este robot dejó de emitir señales sobre lo que hacía en las profundidades, y ya fue considerado ‘muerto’ por los investigadores. Pero ahora ha resurgido después de ocho meses de estar en esta situación. Y la buena noticia es que aunque no emitía señales, el robot siguió trabajando y creó 200 perfiles, subiendo y bajando cada cinco días, recopilando datos que ningún humano había visto jamás.
Navegando a ciegas. La pregunta es obligada: ¿cómo sabemos dónde estaba el robot si no tenía GPS bajo el hielo? Para ello, los investigadores utilizaron una ingeniosa técnica de ingeniería inversa descrita en el estudio: cada vez que el robot intentaba subir a la superficie para transmitir, chocó con la superficie y registró la presión en el momento del impacto. Algo que puede tener relación con la profundidad a la que fue encontrado.
Al recuperar datos tras su reaparición en aguas abiertas, los científicos compararon esos puntos de impacto con mapas satelitales que indicaban el espesor del hielo en la zona. De este modo, era como resolver un laberinto en 3D: si el robot se estrellaba a 300 metros de profundidad, tenía que ser en un punto donde el hielo tuviera 300 metros de espesor. Así reconstruyeron su errática trayectoria de casi 300 kilómetros.
Lo que sabemos. Hasta ahora teníamos la idea de que la Antártida Oriental siempre fue una zona ‘estable’ y fría porque, a diferencia de Occidente, se descongela muy lentamente. Pero ahora tenemos datos que nos hacen dudar mucho de esto.
En el caso de la plataforma Shackleton sabemos que se trata de una fortaleza fría con una cavidad bajo el hielo que se llena de agua muy fría que la protege del derretimiento desde abajo. si hablamos de Glaciar Denman Ahora podemos relacionarlo con una zona de peligro, ya que se encontró una intrusión de agua «caliente» que fluía hacia la base del glaciar.
Por qué es importante. Glaciar Denman No es cualquier cosa inofensiva.pero tiene suficiente hielo para elevar el nivel global del mar en 1,5 metros. De esta forma, si el agua está caliente podrá provocar que este glaciar acabe derritiéndose y esto sin duda será un gran problema para las costas de nuestro planeta.
Ahora solo queda monitorear esta zona, que ahora puede catalogarse como peligrosa por los riesgos que finalmente puede tener el planeta si esto es algo que termina confirmándose.
Imágenes | henrique setim AOML
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