En diciembre, millones de niños -y no tan niños- escriben sus cartas a Papá Noel y las envían a su casa en Laponia. En Laponia también hay gente que escribe sus cartas, pero deseando algo completamente diferente: que los turistas dejen de venir a buscar a Papá Noel. Porque pocos lugares reflejan tan bien lo que provoca el turismo como Rovaniemi, la capital de la región.
Y los lugareños están hartos.
La ciudad de Papá Noel. Laponia es una región finlandesa situada cerca del círculo polar ártico y su capital, RovaniemiEs una pequeña ciudad de unos 65.000 habitantes. Está rodeado de naturaleza, pero lo que lo pone en el mapa cada temporada invernal es el “Pueblo de Papá NoelFundada en 1985, la idea era imitar algo que Disney venía haciendo bastante bien desde hacía años: monetizar la ilusión.
De hecho, el propio país fue quien impulsó oficialmente Laponia como auténtica patria de Papá Noel. Y lo que inicialmente fue una decisión de revitalizar una zona devastada por la Segunda Guerra Mundial (de hecho, la población de Rovaniemi fue residual hasta mediados de los años 80), acabó formando una enorme bola de nieve.
Explosión. ÉL estima La Oficina de Correos de Papá Noel ha recibido más de 15 millones de cartas de 200 países desde su apertura en 1985. En los meses de mayor actividad, reciben 30.000 cartas al día. Pero no sólo reciben cartas: también reciben turistas. La “atracción” está abierta todo el año, pero es durante los meses de mayor actividad (a medida que se acerca la Navidad) cuando el número de turistas puede superar en diez a uno a la población local.
El día más ocupado es obviamente el 23, ya que los turistas quieren ver partir a Papá Noel. y el estimaciones es que Rovaniemi por sí sola representa un tercio de los beneficios de todo el turismo en Laponia, aportando alrededor de 400 millones de euros a la ciudad. De hecho, se espera que aumente otros 200 millones anuales durante los próximos cinco años, algo que motiva la apertura de nuevos hoteles y más conexiones aéreas, incluso en verano.
no se detiene. Porque, claro, ese número de turistas debe dormir en algún lugar y, aunque Rovaniemi no es muy grande y depende de ese turismo navideño, también busca dejar de ser estacionario. Por ejemplo, existe un plan de ampliación del aeropuerto para agregar 1.000 metros cuadrados hasta la terminal, así como proyectos para diversificar la oferta turística más allá de la temporada navideña.
El plan es desarrollar el turismo de aventura y bienestar en verano, aprovechando que están rodeados de naturaleza exótica y, así, distribuir el flujo de visitantes a lo largo del año. Para contextualizar, estima que más de 700,000 personas visitaron la región en 2024. Son casi los mismos que visitaron Yucatán en su apogeo.
Reseñas. Y pasó lo que tenía que pasar, algo que están viviendo muchas otras ciudades del mundo: una enorme afluencia de turistas que están inquietando a la población local. Parte de las quejas sobre esta turistificación de Laponia provienen de quienes viven todo el año en Rovaniemi. Aunque se han construido hoteles y se están construyendo más, no son suficientes para albergar a tantos turistas, por lo que los apartamentos turísticos están de fiesta.
Esto provoca una escasez de viviendas y un aumento de los precios. También lamentan la saturación de infraestructuras locales durante estas temporadas altas (ir al mercado en uno de esos días debe ser… divertido) y algo más profundo: la pérdida de identidad cultural ante la excesiva comercialización. De hecho, en septiembre del año pasado, un grupo de activistas locales organizaron manifestaciones exigiendo medidas para impedir el crecimiento turístico descontrolado.
El propio alcalde de la ciudad. conocido que hay que hacer algo para encontrar el equilibrio, pero que los beneficios financieros están ahí. Y tanto el Parlamento finlandés como los propios samis ellos publicaron en 2018 una guía para promover un turismo más sostenible y ético.
¿Y la naturaleza? Bueno, ahí queda la otra parte del pastel y otro motivo de queja para los locales. En un informe de GuardiánSe presentan los datos de un análisis que muestra cómo, alrededor de los puntos turísticos más populares de Laponia, se han desarrollado enormes zonas verdes enfocadas únicamente al turismo. Incluyen parques, hoteles, pistas de esquí, experiencias de realidad virtual para ver la aurora boreal fuera de temporada y casas de vacaciones.
De hecho, estiman que el 15% de los nuevos desarrollos urbanos de la región están relacionados con el turismo y que, en los últimos años, se han consumido 2,7 millones de metros cuadrados de naturaleza en un radio de 10 kilómetros con Rovaniemi en el centro. La mitad de ellos se atribuyen directamente al sector turístico. Pero el turismo no es la única amenaza.
Bola de nieve. En declaraciones a los medios británicos, un pastor de renos sami (la comunidad indígena local que lleva generaciones criando renos) lamenta que haya un conjunto de factores (turismo, minería y tala) que están acabando con las zonas de pastoreo, pero es una situación que no va a parar, sino que aumentará como si de una bola de nieve se tratase.
Teniendo en cuenta esa estimación de añadir otros 200 millones de dólares en el corto plazo al turismo anual, el consejo regional de Laponia ya está tejiendo una estrategia para “hacer crecer los complejos turísticos hasta que alcancen una masa crítica en la que las condiciones para el crecimiento sean tan favorables que atraigan más negocios y vitalidad a la zona”.
Mientras tanto, ambientalistas y lugareños seguirán preguntándose qué pasará con el patrimonio cultural del pueblo sami cuando la ola de turismo termine de pasar sobre ellos.
Imágenes | Visita Rovaniemi, Ernmühl
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