Hoy en día, uno de los grandes retos que tiene la neurología moderna con el Alzheimer es no sólo tratarlo, sino detectarlo antes de que dé la cara, ya que ahora mismo existen varias opciones terapéuticas que logran frenar la progresión de la enfermedad. Por eso nuestro esfuerzo está en encontrar biomarcadores que adviertan a los pacientes que algo está pasando, y este último está relacionado con los sueños.
Investigación española. Basado en el proyecto de Vallecas e impulsado por la Fundación Reina Sofía o la Fundación CEINy quién ha señalado cómo puede ser no recordar los sueños un marcador de riesgo para el Alzheimer muy prematuro.
Pero para llegar a esta conclusión, los investigadores han tenido que analizar una cohorte de 1.049 personas adultos mayores cognitivamente sanos, que han sido seguidos de cerca por un período de hasta 10 años. Al final estamos hablando de una gran cantidad de información que se ha cruzado con la genética y el estilo de vida de todos los pacientes, e incluso con el momento en el que empezaron a aparecer los primeros marcadores moleculares del Alzheimer.
Los sueños. A primera vista podría parecer una correlación anecdótica que lo que sucede con nuestros sueños tenga alguna relación con el Alzheimer, pero la realidad es que tiene una base neurobiológica muy sólida. Y para entenderlo tenemos que acudir a lo que se conoce como red neuronal por defecto, que es un conjunto de regiones cerebrales que se activan cuando nuestra mente está en reposo, deambulando o precisamente soñando.
La evidencia científica acumulada en los últimos años ha demostrado que la red neuronal predeterminada es muy vulnerable a la patología del Alzheimer y es, de hecho, una de las primeras zonas en sufrir daños estructurales y funcionales. De esta forma, si esta red comienza a fallar en las primeras fases de la enfermedad, es lógico pensar que funciones asociadas a ella, como la consolidación y la memoria de los sueños, se verán disminuidas.
Han ido más lejos. Uno de los puntos más interesantes de este estudio español es que no se basó únicamente en encuestas a pacientes, lo que puede haber reducido la fiabilidad. Aquí los investigadores buscaron biomarcadores importantes, como la presencia del alelo APOE ε4, que es una variante genética que predispone a sufrir la forma esporádica de la enfermedad.
Además, también analizaron la proteína tau-217, que hoy es uno de los marcadores sanguíneos que indica una posible enfermedad de Alzheimer en las primeras etapas de la enfermedad. Y sólo con una muestra de sangre. Es por ello que estos resultados cobran ahora mayor fuerza a la hora de relacionar el problema con los sueños y el Alzheimer.
Un cambio de paradigma. No te asustes si te levantaste esta mañana sin recordar lo que soñaste, ya que esto es completamente normal y depende de muchos factores como el estrés, la fase del sueño en la que nos despertamos o incluso la edad. En este caso, los investigadores sólo señalan un patrón sostenido de pérdida de la memoria de los sueños en personas mayores que, hasta el momento, no tienen ningún problema cognitivo evidente.
Es por eso que este descubrimiento es puramente clínico y preventivo, ya que escanear a toda la población es inviable por costos y riesgos. Sin embargo, preguntar a un paciente en consulta sobre sus hábitos de sueño y su capacidad para recordar lo que sueña es gratuito y no invasivo. Pero lógicamente esto tiene que ir acompañado de un sistema de cribado eficaz para poder diagnosticar la enfermedad incluso antes de que aparezcan los primeros síntomas graves.
Imágenes | Slaapwijsheid.nl Robina Weermeijer
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