Hagamos un pequeño homenaje a un elemento visual al que casi nunca prestamos atención, pero que ya forma parte integral de nuestras vidas. Hablemos de esquinas redondeadas.
Están en todas partes y se han apoderado de la tecnología. Los amamos. Estamos llenos de dispositivos e interfaces dominadas por rectángulos y cuadrados con esquinas redondeadas. Son más elegantes, más suaves a la vista, mucho menos agresivos y estridentes.
Pero hay un verdadera psicología detrás de esa forma de diseñar objetos e interfaces. Por ejemplo: desde pequeños siempre supimos que las esquinas afiladas eran peligrosas; hoy en día, los protectores de esquinas para niños son un gran problema. Estos elementos facilitan la percepción visual, y merece ser recordada su introducción en el mundo tecnológico.
Steve Jobs tenía razón (otra vez)
Andy Hertzfeld fue uno de los miembros del equipo que desarrolló Apple Macintosh. En mayo de 1981 compartió una curiosa historia, ahora recuperado por el Museo de Historia de la Computación.
El protagonista de esa historia es Bill Atkinson, legendario ingeniero de Apple y socio de Hertzfeld en ese proyecto. En ese momento Atkinson estaba trabajando en el desarrollo de su aplicación QuickDraw –entonces llamada LisaGraf– y aunque normalmente trabajaba desde casa, si lograba algún progreso significativo acudía rápidamente a la oficina para mostrar la mejora.
Eso es lo que pasó esa primavera. Atkinson se acercó a las oficinas de Apple en míticas «Torres Texaco» Campus de Cupertino y mostró cómo había agregado código a Ser capaz de dibujar círculos y óvalos. muy fácilmente.
Programación que era mucho más complicada de lo que parece porque normalmente se utilizaban raíces cuadradas para lograrlo y el Motorola 68000 del Lisa y el Macintosh no soportaba operaciones de punto flotante.
Atkinson logró resolverlo con cálculos que solo usaban sumas y restas; probablemente se inspiró en el algoritmo de Bresenham—y comenzó a llenar la pantalla de círculos y óvalos mientras sus compañeros probablemente sonreían de asombro y satisfacción. Pero hubo alguien que no quedó ni demasiado asombrado ni demasiado satisfecho.
Ese alguien era Steve Jobs. Al ver la manifestación, Jobs dijo
—Vale, los círculos y los óvalos están bien, pero ¿Qué tal dibujar rectángulos con esquinas redondeadas? ¿Podemos hacer eso también?
—No, no hay manera de hacerlo. «En realidad sería realmente difícil de hacer, y realmente no creo que lo necesitemos», respondió Atkinson, probablemente molesto porque Jobs no había quedado demasiado impresionado con su método para crear círculos y óvalos.
—¡Los rectángulos con esquinas están por todas partes! ¡Mira alrededor de esta habitación!
Efectivamente, la habitación tenía objetos como pizarras y mesas con esquinas redondeadas, y Jobs insistió en que estaban por todas partes y que sólo tenía que mirar por la ventana para darse cuenta.
Terminó convenciendo a Atkinson para que lo llevara alrededor de la cuadra y le señalara todos los rectángulos con esquinas redondeadas que vieron. Después de ver una señal de prohibido estacionar que era rectangular con bordes redondeados, dijo:
—Está bien, me rindo. Veré si es tan difícil como pensaba.
Y se fue a casa a trabajar en el problema. A la tarde siguiente volvió a la oficina con una enorme sonrisa: su nueva demo No solo dibujé rectángulos con esquinas redondeadas.pero lo hizo casi tan rápido como dibujar rectángulos con esquinas. Agregó ese código y lo llamó primitivo «RoundRects».
Ese elemento de diseño pronto se convirtió en una parte integral e indispensable de la interfaz del sistema operativo Macintosh. Y también acabó formando parte del diseño de hardware (hola, móviles con esquinas redondeadas) y software tanto de Apple como de muchas otras empresas tecnológicas.
La firma de Cupertino también lo integró completamente en sus iPhone a partir de 2013, cuando llegó iOS 7 y su «squircle»un tipo de rectángulo aún más sutil con esquinas redondeadas que acabó utilizando, por ejemplo, en sus iconos. Fue un ejemplo más de la particular relevancia de un elemento de diseño que ha acabado apoderándose por completo de nuestras pantallas y del mundo tecnológico.
Larga vida a las esquinas redondeadas.
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