Europa está viviendo su peor ola de calor con temperaturas que han superado los 40 ° C en varios países. Lo más inaudito, si uno puede ver la situación, es que algunas plantas europeas han tenido que cerrar temporalmente.
Un hecho inusual. El calor no solo se siente en las calles: también está afectando el corazón del sistema de energía europeo. Según Euronews, Esta semana, se han desconectado tres reactores nucleares en Francia y Suiza para el aumento de la temperatura en los ríos que usan para enfriar. En Girfch, al sur de Francia, uno de los reactores se detuvo cuando el río Garona se acercó a 28 ° C. En Suiza, el Beznau Central hizo lo mismo: uno de los reactores estaba fuera de servicio y el segundo estaba operando a mitad de capacidad por calor en el río Aare.
Medidas preventivas. La razón detrás de estos cierres temporales responde a una regulación ambiental que obliga a reducir la producción cuando el agua del río se calienta excesivamente, ya que podría afectar el ecosistema al ser devuelto aún más, como se han detallado en Euronews. Además, se han aplicado restricciones o reducciones de potencia en centrales francesas como Buity, Blayais y Cruas.
El origen del problema. El agua es clave en cualquier planta de energía nuclear. Sin ella, no hay forma de mantener la temperatura del reactor bajo control. Pero con ríos cada vez más calientes, especialmente durante las ondas de calor, esa función comienza a fallar. Lo peor es que muchas de estas plantas se construyeron entre 60 y 80, cuando el cambio climático no era un factor a tener en cuenta. Ahora las consecuencias son claras: Según el New York TimesFrancia podría terminar perdiendo hasta cuatro veces más electricidad en verano si este tipo de cierres se vuelve habitual.
Un problema que agrava. Durante las ondas de calor, se necesita más electricidad para encender los aires acondicionados o los ventiladores, por lo que la demanda aumenta al mismo tiempo que cae la capacidad de generación. Esto ha generado un efecto dominó en el mercado europeo de electricidad. Según el economistaLa hora de megavatio ha llegado a duplicarse en cuestión de días en Francia, afectando a países como Alemania, los Países Bajos y Bélgica que dependen de la electricidad de la gala.
¿Y en España? A pesar de registrar temperaturas iguales o incluso más altas, España no ha tenido que cerrar ninguna central térmica. Como Explicó El economista, la clave está en infraestructura y diseño. A diferencia de Francia, donde muchas plantas dependen directamente de ríos como Garona o Rhone, se han adoptado soluciones de España, como las torres de enfriamiento, que enfrían el agua antes de devolverla al entorno natural. Un ejemplo paradigmático es la planta Trillo, cuya capacidad de operar durante las ondas de calor se debe a este tipo de sistema.
Además, como hemos detallado en este medio, las centrales nucleares españolas están diseñadas con un sistema de enfriamiento triple: un circuito primario cerrado que contiene las barras de combustible, un circuito secundario que genera el vapor para mover las turbinas y un tercer circuito externo que introduce agua fría: precio de los ríos, reservas o torres – para condensar el vapor. Además, después de Fukushima, todos los centrales incorporaron sistemas portátiles y de autoempleo, capaces de mantener funciones de enfriamiento incluso para emergencias climáticas o cortes eléctricos.
¿Más interconexión? La situación por la que están pasando Francia y Suiza no es un evento aislado, sino un síntoma de una Europa de energía aún fragmentada. Mientras que en el sur de Francia se apagan por calor, España mantiene sus centrales operativas e incluso podría contribuir con más electricidad al continente si hay mejores interconexiones.
Estas situaciones muestran el cuello de botella que limita la capacidad de exportación eléctrica de la península ibérica. España tiene un parque nuclear adaptado al calor y una base renovable creciente, especialmente solar y eólica, que podría servir como un pulmón de energía para una Europa cada vez más afectada por eventos extremos. El futuro energético del continente no solo se adapta al calor, sino también conectándose mejor.
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