La noche en órbita simplemente deja tregua. En baja órbita, el Estación espacial de Tiangong Se convierte en la escena de una actividad constante que requiere precisión milimétrica. En la última salida extravehicularLos astronautas chinos tuvieron que enfrentar un desafío que no proviene de fallas técnicas o experimentos científicos, sino de un enemigo silencioso que multiplica los riesgos de cada misión: la basura espacial que se acumula en la órbita y amenaza terrestres bajas al alcanzar la estructura del complejo.
El calendario de la agencia de vuelo tripulada de China coloca el inicio de la actividad extravehicular el 25 de septiembre a las 19:45 (hora de Beijing), con Wang Jie como el primer astronauta en abandonar el módulo de Wentian. Se siguió poco después de Chen Zhongrui, a cargo de asistir a la instalación del equipo. Chen Dong, desde el interior de Tiangong, administró comunicaciones con el Centro de Control y apoyó a sus compañeros de equipo en toda la maniobra. La caminata concluyó al amanecer, a la 1:35 del 26 de septiembre, cuando los dos tripulantes cerraron la escotilla después de completar la agenda planificada. La maniobra se llevó a cabo con el apoyo del brazo robótico de la estación y del equipo en tierra.
Sigue contra fragmentos: la estrategia de Tiangong para resistir en el espacio
Durante la caminata, el objetivo principal era instalar un dispositivo de protección contra Fragmentos orbitalesDiseñado para reforzar las áreas más expuestas de la estación. La operación también incluyó la revisión del estado de equipos y estructuras externas, con especial atención a los sistemas que sufren un mayor desgaste debido a la exposición continua al entorno espacial. Según los responsables del programaEsta combinación de instalación y mantenimiento busca garantizar que Tiangong mantenga su capacidad operativa en medio de un entorno de restos cada vez más saturado.
El aumento de la basura espacial en la órbita baja es uno de los factores que la mayoría de las agencias de preocupaciones en los últimos años. Cada lanzamiento agrega fragmentos que, aunque pequeños, alcanzan velocidades que multiplican su daño. Para China, reforzar a Tiangong no responde a un incidente específico, sino a la necesidad de adelantarse a un escenario cada vez más complejo.
China no es la única que ha tenido que reforzar su estación ante la amenaza de fragmentos orbitales. La estación espacial internacional Los sistemas de armadura específicos durante años han sidoconocido como escudos anti-mmod, que protegen sus módulos habitables de los impactos de Micrometeoritos y basura del espacio. La diferencia está en el contexto: es una infraestructura con más de dos décadas de servicio, que ha necesitado adaptarse continuamente a un entorno cada vez más congestionado. En la ISS, esta filosofía se materializa en escudos en capas de Whipple y Whipple Stupfed, con varios cientos de escudos distribuidos en áreas críticas.
La comparación entre Tiangong y la Estación Espacial Internacional ayuda a comprender el alcance de sus sistemas de protección. La estación china completó su construcción en 2022 con una configuración T formada por los módulos Tianhe, Wentian y Mengtian. La ISS, por otro lado, comenzó a reunirse en 1998 y terminó su segmento principal en 2011, con una estructura mucho más amplia y compleja. Esta diferencia en las dimensiones y la antigüedad explica por qué sus escudos siguen diferentes lógicas: ISS combina protecciones incluidas a partir de su diseño con refuerzos agregados a lo largo de los años, mientras que Tiangong integra soluciones diseñadas desde el principio para un entorno más congestionado.
El cierre de esta actividad extravehicular no implica un descanso, sino el comienzo de una nueva etapa para la misión Shenzhou-20. Los tres astronautas Continuarán con numerosos experimentos científicos y pruebas tecnológicas, además de participar en celebraciones en el tablero vinculadas al calendario chino. La instalación de escudos adicionales tiene un objetivo claro: mantenerse con el tiempo el seguridad de la tripulación y la integridad de Tiangong, que aspira a consolidarse como una base estable para la investigación espacial en medio de un entorno orbital más exigente.
Imágenes | Xinhua
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