Los cabezas de serie de la competición, el marroquí Achraf Hakimi, el nigeriano Victor Osimhen, el senegalés Sadio Mané y el egipcio Mohamed Salah, elegidos en alguna ocasión mejor jugador del continente, intentarán alcanzar el miércoles la final de la Copa de África en dos semifinales de alto nivel.
El anfitrión Marruecos se enfrentará a Nigeria en Rabat (20:00 GMT), mientras que Senegal y Egipto se enfrentarán en Tánger (17:00 GMT).
Hakimi, el héroe recuperado
Capitán de los Atlas Lions y gran atractivo del torneo que se disputa en Marruecos, Achraf Hakimi comenzó la competición con problemas debido a una grave lesión en el tobillo izquierdo sufrida el pasado 4 de noviembre con el Paris SG en la Liga de Campeones.
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Reservado en los dos primeros partidos de la fase de grupos, con algunos minutos en el tercero, el lateral derecho, considerado el mejor del mundo en su posición, disputó toda la fase de octavos de final, vencida con sufrimiento a Tanzania (1-0), y los cuartos de final, derrotados con contundencia ante Camerún (2-0).
Después de casi dos meses sin jugar, a Hakimi lógicamente le faltó ritmo en sus primeros minutos, lejos del nivel que tenía antes de su lesión.
Aun así, el capitán marroquí fue inmediatamente decisivo. En octavos de final estuvo cerca de marcar con un tiro libre que se estrelló en el larguero tanzano. Luego dio una asistencia a Brahim Díaz para desbloquear una situación tensa.
Idolatrado por los marroquíes, Hakimi tendrá en semifinales la difícil tarea de contener la furia ofensiva de Nigeria.
Osimhen, furia en movimiento
Desde que dejó el Nápoles rumbo al Galatasaray de Türkiye, el delantero enmascarado nigeriano ha desaparecido de los radares de las grandes ligas europeas.
El fracaso de las Súper Águilas en la clasificación para el Mundial de 2026 contribuyó a que Osimhen fuera invisible en la primera parte de la temporada.
Su talento, intacto como lo demuestran sus seis goles marcados hasta el momento en la Liga de Campeones, ha vuelto a explotar ante los ojos del mundo durante la Copa de África.
En cinco partidos, Osimhen ya ha marcado cuatro goles y ha dado dos asistencias.
Gracias a él y a sus lugartenientes Ademola Lookman y Akor Adams, las Super Eagles, mejor ataque del torneo con 14 goles, impresionaron hasta el punto de arrebatarle el estatus de favorito a Marruecos, su rival en semifinales.
A las estadísticas, Osimhen suma impulso, lucha por cada balón y un importante trabajo defensivo.
Desde la final de la edición anterior perdida por Nigeria en 2023 contra Costa de Marfil (2-1), Osimhen tiene una misión.
«No soy el mismo desde aquella final. Trabajo mucho. Miro todos los errores que cometo para saber mejorar», advirtió.
Mané, el rugido del viejo león
Aunque ya no tiene la vivacidad de antaño, el senegalés Sadio Mané, de 33 años, mantiene intacta su influencia en el equipo, a priori favorito del torneo junto al anfitrión marroquí.
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Aunque sólo ha marcado un gol, Mané ha realizado tres pases decisivos, convirtiéndose así en la mayor asistencia de la historia de la competición con nueve asistencias de gol, por delante del icono marfileño Yaya Touré.
También consolidó su palmarés como el jugador más decisivo de la historia de la Copa de África, combinando sus goles (10) y sus asistencias (9), por delante de Mohamed Salah (11 goles y 5 asistencias).
Siempre idolatrado, tanto por la afición senegalesa como por sus compañeros, Mané sigue destacando por su comportamiento ejemplar dentro y fuera del campo, asumiendo su papel de líder de los Leones de Teranga.
Salah, un oasis en la tormenta
Al igual que Mané, su antiguo compañero en el ataque del Liverpool, Mohamed Salah ya no tiene las piernas que tenía hace unos años. Pero el faraón tiene entre ceja y ceja su primer título continental en su quinta participación en una Copa de África.
Aterrizó en Marruecos enojado con su club por sus sustituciones. Pero el delantero de 33 años hace gala de su sonrisa y buen humor en la selección.
A veces reprendido por su entrenador, el exigente Hossam Hassan, por sus fallos defensivos, el extremo reds es implacable de cara a la portería: cuatro goles desde el inicio del torneo, uno menos que Brahim Díaz, máximo goleador de la competición.
Salah asume también su papel de líder, aliviando a sus jóvenes compañeros de la enorme presión que rodea a Egipto, en busca de su octava copa, un récord, para consolidar aún más su dominio en el fútbol africano.
eldeportivo.com.co/AFP
