Si bien las posibilidades de que la NASA pise nuevamente la luna en 2027 se desvanece, China avanza con un paso firme y metódico sin cambiar su objetivo: enviar astronautas a la superficie lunar en 2030. Cualquiera de los dos países podría terminar poniendo a la primera mujer en la luna, el objetivo simbólico de que Estados Unidos había marcado con Artemis III.
Otro golpe a Artemisa. La NASA depende de SpaceX para lograr el primer gemido tripulado desde 1972. En la Misión de Artemisa III, programada para mediados de 2027, dos astronautas descienden a la superficie lunar en una nave espacial adaptada para aterrizar y despegar en la luna. Pero SpaceX tiene demora. No ha podido demostrar la transferencia de combustible en órbita con una nave espacial tanque, mucho menos sin tripulación.
Con la explosión catastrófica de la Starship 36 durante una prueba de motor, la zona de prueba del programa deberá repararse. Es la cuarta falla consecutiva para el SpaceX Ship-Cohete, que sin duda agregará nuevos retrasos a sus compromisos con la NASA.
Mover el objetivo. Los rumores de que Artemis III podría reconfigurarse como una misión sin alunizar el retorno a la primera. Dejaría la NASA con menos margen de maniobra para llegar antes de que China lo haga por primera vez.
Tal vez es por eso que la narración ha cambiado bajo la nueva administración: ahora el objetivo político es plantar una bandera en Marte antes de que China lo haga. Con la excusa de eliminar los programas de diversidad de las agencias federales, las referencias para enviar a la primera mujer y el primer hombre de color a la luna se han borrado del sitio web de la NASA.
China sigue su rollo. Por su parte, la agencia espacial de tripulación de China (CMSA) ha completado esta semana una prueba crucial del barco que llevará a sus astronautas a la luna. La madrugada del 17 de junio, en el desierto de Gobi, el sistema de escape del barco de Mengzhou encendió furiosamente sus motores de combustible sólido.
El barco sin tripulación fue impulsado a toda velocidad desde la plataforma, como lo haría si hubiera una emergencia con el cohete. A los 20 segundos Se separó del sistema de escape y abrió su paracaídas Presentar nuevamente en la tierra. Fue una prueba de aborto perfecta. China no realizó un A desde 1998, con su actual barco Shenzhou, que lleva rutinariamente astronautas a la Estación Espacial China.
El segundo país en la luna. China quiere convertirse en el segundo país en pisar la luna, antes de uno de los socios de la NASA en las misiones de Artemis, como Jaxa o ESA. El calendario es claro y ha permanecido hasta ahora: en 2027, China lanzará por primera vez el nuevo cohete pesado CZ-10. En 2028, hará una misión tripulada alrededor de la luna (en este caso, como un tercer país para hacerlo, porque Canadá tiene un asiento en la misión de Artemis II).
El primer aterrizaje de la luna está programado para fines de 2030. El barco Mengzhou llevará a tres astronautas chinos a la órbita lunar, mientras que la nave de Lanyue, diseñada para estar junto con Mengzhou en órbita, descenderá a la superficie en el papel de Alunizer. Los pasos firmes de CMSA hacia este objetivo refuerzan la imagen de un programa robusto, bien financiado y con un objetivo político inamovible, que contrasta cada vez más con la Artemisa de la NASA.
Imagen | CMSA, Xinhua
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