Durante décadas, la desaparición de los neandertales ha sido uno de los mayores misterios de la evolución humana. Sucedió hace unos 40.000 años, sospechosamente coincidente con nuestra especie Homo sapiens a Eurasia… Pero ahora pensamos que no se extinguieron.
Lo que se pensó. Las teorías clásicas pintan un escenario de reemplazo: o los aniquilamos en competencia directa o no podrían resistir el brutal cambio climático. Pero ahora un estudio publicado en Informes Científicos ofrece una respuesta mucho más fascinante: los absorbemos entre nosotros. Y la clave de todo esto es la dilución genética.
Las hipótesis. Para profundizar más, la hipótesis de la competencia sugiere que Homo sapiens Éramos simplemente superiores: teníamos mejores estrategias de caza, una dieta más amplia o estructuras sociales más avanzadas que nos permitieron monopolizar todos los recursos, llevando a los neandertales a la extinción.
Por otro lado, la hipótesis ambientalista culpa a los drásticos cambios climáticos ocurridos justo en esa época. Según esta idea, los neandertales no pudieron adaptarse a fluctuaciones extremas y sus poblaciones se fragmentaron hasta desaparecer definitivamente.
Sin embargo, el nuevo estudio presenta un modelo matemático que deja ambos factores de lado y se centra en el más básico de todos: la demografía y el sexo.
El nuevo modelo. Los autores del estudio proponen un modelo analítico que demuestra cómo los neandertales podrían desaparecer sin necesidad de Homo sapiens tenían alguna ventaja selectiva sobre ellos. El modelo no requiere «eventos catastróficos» ni superioridad cognitiva. En cambio, se basa en un concepto llamado «deriva de especies neutrales» y un factor clave: pequeñas y recurrentes inmigraciones de Homo sapiens en territorios neandertales.
Éramos muchos más. Una de las primeras ideas apuntadas en este caso es que la población Homo sapiens Los que abandonaron África eran mucho más numerosos que los neandertales, actuando como una «reserva demográfica prácticamente infinita».
Al ir juntos, porque la fricción hace el cariño, y entre las especies empezaron a cruzarse y tuvieron descendencia muy fértil. El modelo supone que esto no fue un evento único, sino más bien un «flujo genético sostenido» que ocurría cada vez que un pequeño grupo de humanos modernos llegaba a un área.
Entonces, agregando que la población de neandertales era mucho más pequeña y había una afluencia constante de genes de Homo sapiensel resultado es la disolución del acervo genético. Es literalmente como verter un vaso de agua de Neandertal en un océano de Homo sapiens. Al final su presencia queda completamente diluida.
El tiempo. Lo más potente del estudio es que sus cálculos encajan con el registro arqueológico. El modelo matemático muestra que este proceso de «reemplazo genético casi completo» podría haber ocurrido en un período de 10.000 a 30.000 años, algo que se alinea con el largo período de convivencia que tuvieron ambas especies en Eurasia.
¿Estaban extintos? Ésta es la pregunta que nos hacemos. Sepa si la palabra ‘extinción’ es apropiada para este paradigma. Este modelo ofrece lo que los científicos llaman una «explicación parsimoniosa» (la más sencilla). En palabras que entendemos, no niega que otros factores, como la competencia o el clima, podrían haber contribuido. Pero muestra que esta disolución genética por sí sola es algo que puede haber explicado la desaparición de los neandertales.
Por eso, más que de extinción, hablamos de fusión por absorción. Esto explica perfectamente por qué los neandertales desaparecieron como grupo genéticamente distinto, pero su legado perdura: los humanos modernos de ascendencia euroasiática conservamos en nuestro ADN un pequeño porcentaje de su herencia genética (aunque muy diluido).
Imágenes | mostafa meraji
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