El futuro de la energía de fisión está indudablemente vinculado a reactores nucleares modulares y compactos, conocidos como SMR por su denominación en inglés (Pequeño reactor modular). Realizan más de dos décadas, y algunos de ellos están siendo diseñados de acuerdo con Los principios y requisitos Establecido para equipos de fisión nuclear de cuarta generación. De hecho, están siendo ideados con el fin de no ser agobiados por las deficiencias introducidas en las generaciones anteriores.
Una de las características que, en teoría, les permite superar los reactores nucleares convencionales es que sus costos de puesta en marcha y mantenimiento deben ser comparables a los gastos requeridos por otras fuentes de energía. Sin embargo, por el momento no lo son. CSIRO, la Agencia Nacional Científica de Australia, ha preparado un informe en el que analiza el costo de las fuentes de energía utilizadas actualmente, y las energías renovables son las más baratas. Esta conclusión fue predecible, pero lo sorprendente es que los reactores nucleares de próxima generación son la tecnología de generación de energía más costosa.
Para llegar a esta conclusión, CSIRO ha analizado los costos del plan SMR del Plan Nuclear SMR de Darlington (Canadá), que en principio ascenderá a 23.200 millones de dólares. China y Rusia ya tienen reactores SMR en funcionamiento, pero Darlington será el primero construido en un país occidental. Lo impactante es que, Según CSIROEste proyecto será mucho más costoso que cualquier otra opción, incluida una planta de energía nuclear convencional. Las tecnologías de generación de energía más baratas son fotovoltaicas y solares eólicas. En segundo lugar, el gas reside, y luego el nuclear a gran escala, el carbón y, finalmente, los reactores SMR.
A pesar de todos los reactores SMR son el futuro de la energía nuclear
Antes de avanzar, es importante que tengamos en cuenta que los costos derivados del proyecto nuclear de Darlington probablemente se reducirán en otras instalaciones de reactores SMR posteriores. Este plan es pionero en Occidente y, por lo tanto, todo es nuevo y presumiblemente costoso. Aun así, por el momento no está claro si esta tecnología realmente equiparará sus costos con los de otras fuentes de generación. Actualmente es difícil anticipar que en el futuro una planta de reactores SMR tendrá costos similares a los de una instalación fotovoltaica o solar eólica.
Los diseños de cuarta generación pueden ser muy diferentes de los de las generaciones anteriores
En cualquier caso, los reactores SMR que respetan los principios establecidos para el equipo de fisión nuclear de cuarta generación tienen otras ventajas que valen la pena no pasar por alto. Por un lado tienen que alcanzar la máxima sostenibilidad posibleDe modo que el combustible se maximice para producir energía, la cantidad de residuos radiactivos resultantes del proceso se minimiza y su gestión es lo más eficiente posible.
Además, se pueden instalar reactores modulares y compactos en ubicaciones donde sería inviable construir una planta de energía nuclear convencional, como una plataforma flotante. Y finalmente, algo también muy importante: su seguridad y confiabilidad deben ser lo suficientemente altas como para minimizar la probabilidad de que el núcleo del reactor sufra daños. Además, si se produce un accidente, no debe ser necesario tomar medidas de emergencia más allá de las instalaciones de la planta de energía nuclear.
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