En 1938, cuando Europa apareció al abismo de la guerra y el nazismo comenzó a imponer miedo, un joven austriaco cruzó el Atlántico en busca de un nuevo destino. Se llamaba Emil Ly, y su refugio era Barranquilla, donde no solo encontró paz, sino también la tierra fértil para sembrar Una de las empresas más emblemáticas de la industria manufacturera colombiana: Semptex.
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Lo que trajo consigo no fueron bienes ni fortunas. Llegó con una valiosa formación como ingeniero químico y una mente decidida a transformarse. Fundó una compañía que, 86 años después, continúa creciendo, innovando y haciendo un país del Caribe Colombiano. Hoy, Semptex es El mayor fabricante de globos de látex en América Latina, exporta a más de 70 países y está dirigida por Leonidas Oyaga, Un Barranquillero de solo 35 años, tercera generación de esta historia de resiliencia, enfoque y visión.
De una fábrica de goma a un líder mundial en globos
Semptex: El legado de Barranquilla que conquistó el mundo. Foto:Semptex
En sus primeros años, Semptex hizo una amplia gama de productos de látex: desde guantes hasta chupetes veterinarios. Su nombre, una fusión entre Semper (siempre) y Tex (látex), era un manifiesto de vocación para esta materia prima natural.
Fue en la década de 1980, bajo la dirección de Oswald Ly, hijo del fundador, que la compañía tomó una de sus decisiones más riesgosas Ya más exitoso: Centrarse exclusivamente en globos. Abandonaron todo lo demás para perfeccionar un solo producto.
Fue una apuesta total. Nos especializamos, invertimos en nuestra propia tecnología y comenzamos a mirar, justo cuando el país se abrió al mundo.
Leonidas OyagaCEO SEMPERTEX
Esa determinación Los llevó a posicionarse como una referencia en calidad, innovación y diseño, con un inconfundible sello de Barranquilla.
De la familia para el mundo, sin perder el alma
Leonidas Oyaga, CEO Semptex. Foto:Semptex
El liderazgo de Oyaga no era automático. Aunque es el nieto del fundador, su llegada a la posición de CEO fue el producto de un proceso riguroso dentro del protocolo de empresa familiar. Trabajó desde abajo, pasó por varias áreas, estudió la administración y fue evaluado por consultores externos.
«Uno no hereda una empresa. Ganas la confianza para liderarlo«, Dice. En su mandato, que comenzó formalmente en 2023, ha fortalecido la estructura organizativa, los procesos profesionales y establecido una junta directiva independiente.
El desafío ahora es crecer sin perder el alma. Sigue siendo un negocio familiar, pero con pensamiento global. No queremos convertirnos en una multinacional impersonal. Nuestra historia es parte de nuestro éxito
Leonidas OyagaCEO SEMPERTEX
Ingeniería Costean al servicio del mundo
Semptex: El legado de Barranquilla que conquistó el mundo. Foto:Semptex
Uno de Las mayores fortalezas de Semptex es que toda su tecnología de producción se ha desarrollado en casa, con ingenieros entrenados en la región del Caribe. De su planta moderna en Galapa, Atlantic, Millones de globos salen cada año que terminan decorando fiestas, bodas y celebraciones en los Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, Francia, Australia y docenas de más países.
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«No queríamos ser los más grandes, pero los mejores», Estados de Oyaga. «Y lo logramos con un equipo técnico de muy alto nivel, formado aquí, que ha podido desarrollar nuestras propias líneas de producción, automatizadas y eficientes».
Ese modelo de autosuficiencia ha sido clave para superar las crisis económicas, las fluctuaciones en dólares y los cuellos de botella de logística global. Y ha reafirmado el compromiso de que la ingeniería colombiana puede competir con los mejores del planeta.
No son globos de plástico: sostenibilidad como compromiso
Semptex: El legado de Barranquilla que conquistó el mundo. Foto:Semptex
Una de las banderas más firmes de la compañía es Su compromiso ambiental. Oyaga insiste en algo que, para él, es más que un mensaje de marca: «Nuestros globos no son de plástico. Están hechos con látex natural, que se extrae de manera sostenible de los árboles de caucho«
Esa visión ha dado paso a múltiples iniciativas de economía circular. Semptex creó «Dur», una línea de juguetes para perros hechos con desechos de globos mezclados con goma virgen. También colabora con asociaciones de caucho en el país para transformar globos recogidos en bolas y plantas de zapatos.
En paralelo, Están rediseñando su embalaje para incorporar plástico reciclado posterior al consumo, con un objetivo claro: entre 2027 y 2028, todos sus envases son 100 % reciclados. Ya he logrado eso El 100 % de la energía eléctrica que consumen proviene de fuentes renovables certificadas y están en el proceso de implementar un sistema de recirculación de agua que reducirá su consumo en un 30 %.
1.300 trabajadores, mujeres mayoritarias
Semptex: El legado de Barranquilla que conquistó el mundo. Foto:Semptex
El impacto de Semptex no solo se mide en toneladas de globos o figuras de exportación. También vives en tu planta, donde Más de 1.300 personas trabajan directamente, el 66 % de ellas mujeres. «Ese es otro de nuestro orgulloso: ser una compañía que impulsa el liderazgo femenino en todos los niveles», dice Oyaga.
De operadores a vicepresidentes, Las mujeres son protagonistas del crecimiento de la compañía. Para fortalecer este liderazgo, han implementado el programa de «liderazgo púrpura», que mejora las habilidades de gestión en cada área y mantiene una alianza con el SENA para capacitar a los operadores y operadores, muchos de los cuales solo habían completado el bachillerato.
«Creemos en el talento, más allá del título. Y creemos que una empresa que apuesta a las mujeres, apuesta en el futuro «dice el joven CEO.
Un símbolo del posible del Caribe
Semptex: El legado de Barranquilla que conquistó el mundo. Foto:Semptex
Para Oyaga, Semptex es mucho más que una empresa: es un mensaje. «Si una compañía del 100 % con talento local puede liderar el mercado global de globos, ¿por qué no pueden hacerlo otros sectores?«Pregunta.
Y lanza una reflexión final que resume el espíritu que ha guiado a la compañía durante más de ocho décadas: «Tenemos que creer la historia. No hay razón para que los jóvenes en la región del Caribe no soñen en grande. De Barranquilla estamos demostrando al mundo que puedes«
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En los momentos en que la industria nacional busca modelos de resiliencia, sostenibilidad y proyección internacional, Semptex brilla como un faro. Inflado por la determinación de tres generaciones, guiadas por el talento local y sostenido por un profundo compromiso ambiental, Esta compañía Barranquillera no solo produce globos: produce esperanza, orgullo y un testimonio tangible de que lo que se ha hecho en Colombia puede ser, literalmente, de estilo.
