Por: Editorial Política EJE 21
Washington, 18 de diciembre de 2025. Washington ha decidido devolver el golpe donde más perjudica al gobierno de Nicolás Maduro: el petróleo. El barco fue secuestrado Capitáncargado con casi dos millones de barriles de crudo venezolano frente a las costas del país, no fue un episodio aislado ni una operación táctica especial. En los pasillos de la Casa Blanca se interpreta como el primer paso visible en una estrategia más amplia diseñada para estrangular las finanzas del chavismo mediante la vigilancia y la obstrucción del comercio petrolero.
El propio Donald Trump fue el encargado de marcar el tono político al anunciar un “bloqueo total” contra los cargueros sancionados que intenten ingresar a Venezuela. El mensaje, cargado de dura retórica – «que Venezuela devuelva el petróleo que nos han robado» – marca un retroceso respecto de los últimos meses y confirma que el gobierno ha decidido intensificar el conflicto económico, combinando sanciones financieras, presiones militares y acciones directas en alta mar.
En Washington, fuentes cercanas al diseño de la política exterior describen esta fase como un desarrollo deliberado de una campaña que comenzó formalmente bajo el pretexto de luchar contra el narcotráfico en el Caribe. Este marco permitió el despliegue de activos navales y aéreos sin confrontación directa con Caracas. Ahora la misma herramienta se vuelve a utilizar para un objetivo más sensible: frenar la exportación de petróleo crudo, la principal y casi única fuente de ingresos del Estado venezolano.
El endurecimiento no se limita a las declaraciones. En las últimas semanas, el Ministerio de Hacienda ha ampliado la lista de sanciones para incluir a seis navieras, seis petroleros y empresarios vinculados al entorno chavista, así como a familiares directos de la cúpula del poder. La señal es inequívoca: cualquier actor que facilite la salida del petróleo venezolano enfrentará represalias financieras y operativas.
El impacto potencial es considerable. Venezuela depende del petróleo para sostener el gasto público, financiar importaciones básicas y contener la inflación crónica exacerbada por la escasez de divisas. La interceptación sistemática de buques de carga amenaza no sólo los ingresos de Caracas sino también los de aliados clave como Cuba, que dependen en gran medida del suministro energético de Venezuela.
Los datos de organizaciones internacionales y los análisis del tráfico marítimo muestran que el alcance se está reduciendo. Una parte importante de los buques que cargan crudo en puertos venezolanos operan con horarios irregulares, con banderas de conveniencia, cambios constantes de nombres y bloqueos deliberados de los sistemas de localización. Estos son los llamados «petroleros oscuros», la pieza central de la economía petrolera secreta que Caracas ha construido durante años de sanciones.
La creciente presencia de la Armada estadounidense en el Caribe (incluidos destructores y barcos con capacidad de misiles a unas pocas docenas de millas de la costa de Venezuela) está comenzando a cambiar ese ecosistema. Después de la incautación de Capitánvarios buques de carga habían cancelado o cambiado sus rutas, una indicación temprana de la disuasión buscada por Washington. Sin embargo, el tráfico no se ha detenido por completo: imágenes de satélite confirman que los petroleros que han sido sancionados o secuestrados siguen entrando a los puertos venezolanos, aunque en menor número.
Desde la Casa Blanca, el cálculo es que incluso una reducción parcial de las exportaciones puede tener consecuencias importantes. La producción venezolana, aunque está lejos de niveles históricos, se ha recuperado a alrededor de un millón de barriles por día después de alcanzar mínimos históricos. Este auge fue posible gracias a las sanciones temporales impuestas por la administración Biden, que permitieron cierta estabilidad financiera y evitaron un colapso total del sector. Trump ha revertido ese enfoque, restableciendo restricciones y manteniendo a Chevron operando sólo en condiciones difíciles y con márgenes limitados.
El contexto internacional añade una presión adicional. El mercado está saturado con crudo penalizado de Rusia e Irán, lo que obliga a Venezuela a vender su petróleo con grandes descuentos, especialmente en Asia. China se ha convertido en el principal comprador y concentra la mayor parte de sus exportaciones, pero incluso Beijing exige precios más bajos debido al aumento de los riesgos logísticos y políticos. En Washington, este escenario es visto como una oportunidad para profundizar el dominio económico.
Caracas responde con una retórica de confrontación. El gobierno de Maduro condena la incautación como «piratería internacional» y acusa a Estados Unidos de intentar apropiarse de sus recursos naturales. La narrativa busca unificar su base interna y presentar el conflicto como una agresión externa. Sin embargo, a puertas cerradas, el chavismo enfrenta un problema familiar: cómo sostener una economía petrolera sumergida sin repetir los escándalos de corrupción que ya han costado miles de millones de dólares y han provocado purgas internas.
En Washington, la lectura es más fría. La presión sobre el petróleo no busca colapsar de inmediato, sino erosionar gradualmente la capacidad financiera del régimen y aumentar el costo de supervivencia. La incautación de buques de carga, las sanciones selectivas y las fuerzas militares forman parte del mismo régimen. La pregunta que se hacen ahora los expertos de la Casa Blanca no es si habrá nuevas medidas, sino hasta qué punto está dispuesto Trump a llevar esta política antes de que la pelea con Caracas se convierta en un conflicto mayor.
