Donde está la materia oscura es uno de los grandes misterios del cosmos, pero si alguien pensaba que teníamos toda la materia barionica (la materia «convencional») en el cosmos … estaba mal. Al menos hasta ahora.
Lo que faltaba. Un nuevo estudio El ha encontrado En la red cósmica, la materia barionica que permaneció oculta y que representaría aproximadamente la mitad de la materia «convencional» del universo (materia que a su vez solo representa aproximadamente el 15% de la materia total). Lo ha logrado gracias a las ráfagas de Rapid Radio (FRB), misteriosas explosiones de ondas de radio que manejan el cosmos ocasionalmente y han servido para «iluminar» el tema de esta red intergaláctica.
Una red de «autopistas» en el espacio. La red Cosmic es una serie de filamentos de enorme tamaño ubicado en el espacio intergaláctico en el que se distribuye una buena parte del tema del universo. Estos filamentos son nubes estiradas de gas y partículas cuyas características están descubriendo poco a poco.
Estudios recientes habían documentado la existencia de esta esquiva red. El hecho de que el gas y las partículas que lo componen son inertes y no emiten la luz dificultando su observación, lo que requería cientos de horas de dedicación por telescopios poderosos como el VLT (Vray Long Telescope) del Austral del Observatorio Europeo (ESO).
DSA-110. Para estudiar, el equipo tuvo que construir su propio observatorio en el desierto de California, en DSA (Matriz sinóptica profunda) -110. El nombre DSA-110 se refiere al hecho de que este es un telescopio compuesto por una red de 110 antenas.
FRB El nuevo Observatorio fue responsable de la detección de 39 de los 69 FRB gracias a los cuales fue posible. Estas explosiones son intensas señales de radio intrigantes que ocasionalmente recibimos del cosmos. No sabemos exactamente su causa o causas, pero sospechamos que pueden ser causadas por supernovas o eventos similares. Algunos de estos FRB se repiten periódicamente, mientras que otros son puntuales; El origen de algunos puede ubicarse en una galaxia de concreto, la de otros no.
El FRB utilizado en el estudio Tenían su origen en puntos ubicados a distancias entre 11.74 millones de años luz y 9,100 millones de años luz. Esta última distancia, marcada por el evento FRB 20230521b, ahora marca un registro: el de la ráfaga más distante detectada.
Iluminando la carretera. De acuerdo a Explica el equipo mismo Responsable del estudio, el FRB «brilla a través de la niebla del medio intergaláctico». Al estudiar cómo se detiene esta luz cuando se encuentra con la materia, es posible medir esta niebla.
Al cruzar los filamentos, la luz FRB también se separa en diferentes longitudes de onda, como cuando vemos que una luz blanca se descompone al cruzar un prisma, generando un arco iris. La medida a la que la luz se descompone también ofrece información clave sobre el medio que está pasando.
Se publicaron los detalles del estudio En un artículo En la revista Astronomía de la naturaleza.
Halos o redes. Hasta ahora, los modelos cosmológicos indicaron que había más materia barionica en el universo de la que pudimos observar. La nueva estimación de la masa de los enormes filamentos de la red cósmica nos permite llenar estos agujeros.
La nueva estimación indica que el 76% de la materia convencional del cosmos está en el entorno intergaláctico, mientras que el 15% estaría en el «halos» de las galaxias, mientras que el resto, aproximadamente el 9% de este asunto, sería el sujeto del interior de las galaxias: las estrellas de planetas y todo lo que vive ya son estructuras cósmicas.
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Imagen | Vikram Ravi/Caltech/Ovro / Jack Madden, Illustristng, Ralf Konietzka, Liam Connor/CFA
