En marzo de 2025, un pulso de energía tan poderoso como el que emite nuestro sol en varios días golpea la tierra. Duró solo unos pocos milisegundos, pero su detección, y sobre todo, la ubicación de su origen, marcan una astronomía antes y después de la astronomía moderna. Ahora un equipo de la Universidad Northwestern ha logrado identificar el origen de la ráfaga de radio rápida (FRB) más brillante siempre registrado. Aunque todavía hay muchas preguntas que responder.
¿Qué es una ráfaga de radio rápido? Para comprender la magnitud de este hallazgo, primero debe saber de qué estamos hablando. Los astrónomos mismos describir FRB como un faro cósmico de inmenso poder que se enciende durante una fracción de segundo en un universo vasto y distante. Estas señales son increíblemente energéticas y viajan durante millones de años luz para llegar a los telescopios de la Tierra.
Detectar una de estas explosiones ya en sí misma es un logro. Sin embargo, el verdadero desafío es responder a cuál es el origen de estas explosiones de energía. Hasta ahora, el FRB que se repitió, que dio a los científicos múltiples oportunidades de triangular el puesto, había sido ubicado con precisión. Ahora lo han hecho con solo una señal.
Una «foto» con precisión sin precedentes. El protagonista ha sido bautizado como FRB 20250316a que se detectó el 16 de marzo de 2025. Para lograr esto, es donde entra nuestra capacidad tecnológica actual. Gracias a una red de telescopio Llamado a Chime OndorgerLos astrónomos pudieron localizar esta explosión de energía con una increíble precisión de 13 Parsecs, que es equivalente a 42 años ligeros.
Si trasladamos esta medida al universo en sí, podríamos hablar de que han podido señalar una casa específica en una ciudad entera vista desde el espacio. Algo que marca anterior es que la primera vez que se logra para una explosión que aparentemente ha sido un evento único.
Un origen que estaba casi vacío. La dirección de donde esta señal llegó a una galaxia espiral llamada NGC 4141. En ese momento, todos los grandes telescopios del mundo, de la MMT en Arizona a él Keck en HawaiiSe volvieron para observar ese pequeño rincón del universo. Todos trataron de buscar alguna explicación para este evento, pero lo que encontraron no los cuadraron en absoluto.
Y es que en el lugar exacto del brote de esta señal no hay nada. Ni una estrella de neutrones supermagnética (un magnetar), ni una nebulosa, ni ninguna fuente de radio continua.
Un barrio muy tranquilo. Al mirar alrededor del punto que los científicos habían ubicado, se podría pensar que habría algo espectacular. Pero nada está más lejos de la realidad. Se vio que la señal no podía provenir de otro lugar cercano.
Específicamente, la formación de estrellas más cercanas al punto localizado está a 190 perseguidores de distancia. De esta manera, el origen se encuentra en una región realmente tranquila del universo.
No ha habido más repeticiones del evento. A pesar de parecer intensamente durante meses, la señal no ha reaparecido. Esto es clave. Muchos FRB están «repitiendo», emitiendo ráfagas esporádicamente. Si lo fuera, dada su cercanía y poder, deberíamos haber detectado pulsos más débiles. Los cálculos estadísticos son claros: la probabilidad de que sea un repetidor conocido y solo hemos visto este pulso brillante es muy pequeño (con una tensión de más de 3.7σ, un nivel muy alto de certeza en la física).
¿Qué podría causar esta señal? Esta combinación de factores pone las principales teorías sobre el origen de FRB. La hipótesis más aceptada es que provienen de jóvenes magnetares, estrellas de neutrones con campos magnéticos increíblemente potentes. Estos objetos generalmente nacen en regiones de formación de estrellas activas.
El hecho de que FRB 20250316a se desplaza de su «cuna» podría significar que el magnetar es mayor de uno o que se cree (entre 200,000 y 3 millones de años) y se ha alejado. Sin embargo, esto choca con la vida activa que se presupone a estos objetos.
El estudio también descarta otros escenarios, como las explosiones recientes de los rayos gamma. La «limpieza» del entorno y la falta de cualquier brillo residual en la radio o los rayos x no se ajustan a los modelos de cataclysms, como la fusión de dos estrellas de neutrones, al menos no de inmediato.
El comienzo de una nueva era. Más allá del enigma del origen de esta señal en particular, este fenómeno marca un antes y después en la astrología. La capacidad del sistema Chime/FRB para localizar eventos únicos con esta precisión El campo revolucionará. Ya no será necesario esperar a que se repita una fuente para poder estudiarla en detalle.
Ahora, los astrónomos podrán crear un mapa a gran escala de los entornos de cientos de FRB, lo que permite comparar las ráfagas únicas y las que se repiten de vez en cuando. Quizás de esta manera descubrimos que, después de todo, no todos los FRB nacen del mismo tipo de evento. Podemos estar enfrentando dos (o más) fenómenos diferentes que producen el mismo tipo de señal.
El universo está plagado de misterios. Desde cómo se formaron las estrellas hasta cómo se formó el ‘Big Bang’, todavía tienen muchas intrigas para nuestros científicos. Esto hace que más y más frentes en astronomía se abran y también en el campo de hardware para poner a nuestros mejores equipos apuntando al espacio con el objetivo de aumentar nuestro conocimiento.
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