El río Magdalena, principal afluente de Colombia, arroja casi 18.000 toneladas de plástico al Mar Caribe cada año, según el estudio más completo realizado hasta la fecha sobre la contaminación marina en el Caribe colombiano.
La investigación fue liderada por la Universidad del Atlántico, el Institut Français de Recherche pour l’Exploitation de la Mer (Ifremer) y la organización Echos d’Océans, y fue publicada en la prestigiosa revista Marine Pollution Bulletin bajo el título Plastic Pollution together the Caribbean Coast of Colombia.
El artículo, publicado en una revista de alto impacto, analiza el impacto devastador de Residuos plásticos en playas, manglares, arrecifes, peces y comunidades costeras.y propone una hoja de ruta con 12 acciones para afrontar esta emergencia ambiental.
Plásticos del Magdalena a los corales
El trabajo, liderado por Nelson Rangel-Buitrago (Universidad del Atlántico) y François Galgani (Ifremer), integra por primera vez evidencia científica, respuestas institucionales y prácticas comunitarias en torno a la contaminación plástica en la región.
Los investigadores realizaron muestreos en playas, lagunas, manglares y arrecifes del Caribe. Foto:Cortesía de Nelson Rangel.
Los resultados son alarmantes: Más del 80% del plástico que llega al Caribe colombiano proviene de fuentes terrestres, como vertidos urbanos, mala gestión de residuos y vertidos fluviales, siendo el río Magdalena el principal emisor.
Las mayores concentraciones de microplásticos se registraron en playas urbanas, lagunas costeras y manglares, con hasta 1.825 partículas por kilo de sedimento, compuesto principalmente por Fibras de polipropileno y polietileno.
En la fauna marina, el estudio encontró microplásticos en el 80% de los peces analizados en el Ciénaga Grande de Santa Martaademás de lesiones a corales y crustáceos. Incluso se detectaron residuos plásticos incrustados en maderas flotantes y sedimentos, formando depósitos antropogénicos que ya forman parte del registro geológico del Antropoceno.
Consecuencias sobre la salud, la economía y los ecosistemas
La contaminación plástica en el Caribe afecta todos los niveles biológicos y ecosistémicos: desde daños directos a especies comerciales y pérdida de biodiversidad, hasta impactos en la salud humana y la economía regional, especialmente en sectores como la pesca artesanal y el turismo costero, Claves para la sostenibilidad local.
Más del 80% de los residuos plásticos encontrados provienen de fuentes terrestres. Foto:Cortesía de Nelson Rangel.
“El Caribe colombiano necesita ser declarado zona prioritaria nacional contra el problema de los plásticos”.. Requiere inversión, coordinación interinstitucional y un enfoque que combina ciencia, política y comunidad”, dijo el profesor Nelson Rangel-Buitrago.
Su colega francés, François Galgani, experto mundial en contaminación marina, destacó la importancia del estudio: “El Caribe colombiano es un laboratorio natural donde convergen los procesos locales y globales. «Este trabajo refleja una visión compartida para comprender y mitigar los impactos del plástico desde la ciencia aplicada».
Ciencia para la acción: una hoja de ruta de 12 pasos
El artículo no sólo documenta el problema, sino que propone soluciones concretas. La estrategia de acción incluye 12 pilares:
- Fortalecimiento de la infraestructura de residuos
- Control de fuentes de ríos
- Restauración de ecosistemas
Este enfoque integral busca servir como modelo para otras regiones tropicales, combinando la investigación científica con el manejo costero y la participación comunitaria.
El estudio, precisa Rangel, representa una síntesis multidisciplinar que abarca las cuatro grandes esferas del sistema Tierra: litosfera, hidrosfera, atmósfera y biosfera. Además, «consolida más de diez años de trabajo conjunto entre la Universidad del Atlántico y centros de investigación europeos», subraya.
La publicación posiciona a Colombia como referente regional en estudios sobre plásticos en ecosistemas marinos y zonas costeras, y demuestra el valor de la cooperación internacional en la protección del océano
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