A las cinco de la tarde, cuando la brisa baja de las montañas y se cuela en los edificios, Santa Marta se detiene. La arena cálida, el mar tranquilo y un cielo que se convierte en cobre convoca locales y turistas a las playas, como si la puesta de sol fuera una ceremonia diaria, una necesidad.
En el Rodadero, los vendedores de mango Mangghe y Ceviche viajan por la orilla con sus bordes, mientras que los niños se agitan entre las olas y los jóvenes ensayan bailes frente al horizonte.
Las playas de El Rodadero se caracterizan por sus arenas blancas y por las montañas que las rodean. Foto:Agencia Guillermo González / Kronos
En Taganga, los pescadores recogen sus redes con manos bronceadas y los botes regresan al muelle con el sol detrás de la espalda. Más al sur, en el hermoso horizonte, el día termina entre cócteles, paraguas que se pliegan y la silueta de un avión que desciende lentamente, como si fuera a tocar el agua, antes de aterrizar en un aeropuerto que parece flotar en la costa.
Taganga destaca para playas remotas, aguas cristalinas y arenas blancas rodeadas de colinas. Foto:Vanexa Romero / Ceet
En el centro histórico, las fachadas coloniales se tiñen como oro viejo y las terrazas comienzan a llenarse. El bullicio de los restaurantes, el ritmo lento de los caminantes y el eco distante de un tambor atraen la melodía de una ciudad que, a pesar del turismo acelerado, no renuncia a su alma.
No en vano ha sido llamado durante siglos la ‘bahía más bella en Estados Unidos’. Sin embargo, él vive entre contrastes: el concreto que avanza, la biodiversidad que se resiste, la historia que defiende entre adoquines, graffiti y murales.
La llaman la bahía más bella de América ‘por sus muelles, Malecha, Breeze y Sunsets. Foto:Cortesía edus
Este 29 de julio, la capital del Departamento de Magdalena conmemora 500 años de haber sido fundada, la primera ciudad de América del Sur. Y lo celebrará en la cima con la 66ª edición de The Sea Fiestas, que tendrá lugar del 23 al 29 de julio.
Entre los más esperados se encuentran los conciertos gratuitos de Carlos Vives, Grupo Nicho, Pipe Peláez, Mr. Black y Elder Dayán, junto con desfiles culturales, actividades deportivas, gastronomía y competiciones náuticas Eso exalta la historia marítima de la ciudad y el trabajo de quienes dependen del mar.
Carlos Vives, cantante de Samario con más de 30 años de carrera, estará en las fiestas de 2025. Foto:José Jácome / Efe
También aparece en la agenda de moda Ixel Itinerant, una plataforma que reúne la pasarela, la exhibición y la conversación para promover destinos a través del diseño. Y el 24 y 25 de julio, Santa Marta organizará la Conferencia ‘CAF: Iberoamerica 500+. Ciudades con un legado para el futuro ‘, un foro de alto nivel que coloca a la ciudad en el centro del debate urbano de la región.
Pero la celebración contrasta con una dura realidad: La escasez de agua potable en vecindarios y calles enteros se inundó de aguas residuales, lo que ha afectado a la ciudad durante décadas, y eso se agrava en una temporada de vacaciones.
Además de Quejas ciudadanas por altos niveles de contaminación en las playas de Santa Marta o en condiciones que podrían poner en riesgo la salud pública.
En diálogo con El Tiómpo, el alcalde Carlos Pinedo habló sobre estos problemas, los partidos de conmemoración y las estrategias para mejorar el turismo y el centro histórico.
Carlos Pinedo tomó posesión como alcalde de Santa Marta el 1 de enero de 2024. Foto:Cortesía: Alcalde de Santa Marta
¿Qué significa que Santa Marta cumple 500 años?
El gran mensaje para Colombia y el mundo es que Santa Marta pertenece a todos, que son 500 años de historia, 500 años de origen. Santa Marta es raíz y desarrollo. Además, es la gran oportunidad que tenemos para mostrarnos a nosotros mismos y poder posicionar la ciudad. ‘The Pearl of America’ está de moda porque vamos a conocer a medio milenio y tendremos algunas fiestas del mar como nunca antes. Para el cumpleaños, todos los eventos quieren hacerse en la capital de Magdalena y eso nos llena de orgullo, como la cumbre Celac-EU en noviembre. Nos resulta crucial ser la próxima sede de la cumbre. Habrá 30 presidentes del mundo, 30 delegaciones en el planeta, reunidas en nuestra casa.
En los últimos días, ha habido quejas por contaminación en las playas de Santa Marta, ¿cuál es su respuesta?
En mi opinión, esas calificaciones que hicieron las playas de Santa Marta son falsas. Eso no está pasando. Lo que sucede es que hay enemigos de la ciudad. Algunos son pagos. Piensan que al hacer esas declaraciones causarán daños a la administración de Carlos Pinedo. No, están causando un daño a Santa Marta. Esas declaraciones son falsas. Por supuesto que tenemos trauma. Nadie ha dicho lo contrario. Son décadas en las que Santa Marta ha estado sin agua y sin un alcantarillado como lo necesita, pero estamos comprometidos a resolverlo. Tenemos 850,000 millones de pesos de validez futura aprobada por el Ayuntamiento para invertir en saneamiento básico. Creo en la palabra del Presidente de la República, Gustavo Petro, en el que ayudará en el saneamiento básico de la ciudad de Santa Marta, en el acueducto y el alcantarillado. Estamos en la actualización del Proyecto de la Universidad de Los Andes que, hasta 2017, fue de 3.2 mil millones de pesos. En 2025, interpretando al ingeniero que no soy, debe estar en aproximadamente 6.7 mil millones de pesos, que es la solución de fondo. Estamos trabajando, estamos comprometidos a dar soluciones.
Lo mencionaste, ¿qué pasó con el problema de las aguas residuales? ¿Qué puede decir Samario que sufren día a día con el sujeto?
Obtuvimos la planta de North Ebar, obtuvimos recursos con el gobierno nacional: 33,000 millones de pesos. Desde 1998 no se invierte en esto. Además, estamos resolviendo el problema de la primera carrera con el alcantarillado pluvial, que no existía, con una inversión aproximada de 80,000 millones de pesos. Además, acabamos de contratar 19,000 millones de pesos en pozos. Ya están contratados. Aquí es importante mencionar que Santa Marta no tenía un plan maestro, el problema llega durante décadas. Junto con el gobierno nacional, estamos en el proceso de contratación para lanzar esa estrategia: 23,000 millones de pesos ponen al gobierno nacional y al distrito, 15,000 millones de pesos. Esa es una mapa de ruta clara para que cuando este gobierno termine, los otros alcaldes lo siguen.
Según el alcalde Pinedo, la ciudad ha estado sufriendo problemas con su alcantarillado. Foto:Redes sociales
Con respecto al aumento de la electricidad en el Caribe, ¿qué podría hacer en ese sentido?
También creemos en la política gubernamental. Creo que el mundo va a la energía limpia. Los paneles solares son procesos a los que tenemos que ir a tomar poco a poco. Ahí vamos, comenzando. Estamos haciendo los estudios. Vamos a hacer algunos programas piloto en instituciones educativas y en nuestros hospitales, en nuestros puestos de salud. Hay familias samaria que tienen que elegir si comen o pagan el recibo. Con el dinero que invertimos pagando la luz, podemos ahorrar mucho y nos sirve para invertir en otras cosas.
¿Qué impacto económico se espera que tenga las fiestas de este año en la ciudad?
Podríamos alcanzar una inversión entre 70,000 y 80,000 millones de pesos. El distrito, con el apoyo del sector privado, está asignando aproximadamente de 10,000 a 12,000 millones de pesos a estas festividades. Por lo tanto, aspiramos a impulsar la economía siete u ocho veces más. La industria hotelera estará cubierta con todos nuestros visitantes nacionales y extranjeros.
Con el objetivo de promover el turismo, ¿cómo planea mejorar el centro histórico de Santa Marta?
Ha sido potencializante, pero se deben realizar importantes inversiones. Con los recursos de CAF, la idea es hacer una inversión cerca de 10 millones de dólares. Nos logramos, tenemos los recursos. Además, la situación de los habitantes de la calle en el centro histórico es fundamental. Al comienzo de mi administración, encontramos un problema extremadamente complejo. Hoy, hemos implementado un programa que busca rehabilitar a estas personas. Te decimos: «Mira, Samario, te ayudamos». Sin embargo, lo primero que se necesita es que se reconocen que están enfermos y que nosotros, como administración, los estamos ayudando.
¿Qué otros proyectos tienen en el futuro para generar más turismo en la ciudad?
Hemos estado avanzando como nunca antes y, de hecho, se ha invertido en el sector hotelero. Cotelco nos mostró las cifras. El año pasado, cuatro millones de turistas visitaron Santa Marta a través de nuestra terminal aérea. ¿Cuál sería si expandiéramos la pista, si expandimos el terminal? Requerimos que el Aerocivil tenga un mayor compromiso con la capital de Magdalene. Hace unos meses conocimos a Sergio Paris, quien era el director, para hablar sobre el crecimiento de la pista, lo que sería muy importante. Además, tuvimos una gira por Europa, hicimos un hermanamiento con Sevilla, estábamos en Fitur, hemos tenido tantas visitas nacionales e internacionales, diciéndole a Colombia y el mundo que Santa Marta es el próximo escaparate turístico. Por otro lado, tenemos la recuperación de la Catedral, la Madame Madame Augustine, la restauración de varias escuelas, nuevas escuelas educativas y puestos de salud. Además, el saneamiento básico que, para nosotros, es sumamente importante. Tenemos más de 100 obras para el distrito de Santa Marta en 2025. También invertiremos buenos recursos en problemas de movilidad.
El alcalde de Santa Marta, Carlos Pinedo, en una entrevista con El Tiómpo. Foto:Cortesía: Alcalde de Santa Marta
¿Cómo fue el apoyo del gobierno nacional?
Hemos tenido el apoyo. Hemos articulado para la construcción de los seis muelles. No existían en la ciudad de Santa Marta. Hoy estamos en el proceso de contratación. La nación puso 17,000 millones y, aproximadamente, 5,000 millones puso el distrito. Eso se llama articulación, lo que significa que, si lo hacemos juntos, obtenemos grandes cosas, y lo hemos estado haciendo.
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Pedro Sánchez
Escuela de periodismo multimedia
