Estamos viviendo un renacimiento nuclear muy bien financiado gracias a los pequeños reactores modulares (SMR). el reciente acuerdo entre Estados Unidos y Reino Unido para construir 20 de estos minirreactores es sólo la punta del iceberg. Empresas como Amazon, Google y Microsoft han apostado por ellos. Se dice que son más rápidos de construir, más flexibles, más baratos y vitales para descarbonizar la red. Pero los números no cuadran del todo.
Hay un gato atrapado. Como señalan investigadores de la Universidad de Sussex en un análisis para La conversaciónLos SMR no sólo son «la fuente más cara por kilovatio de electricidad generada» si se comparan con el gas natural, la energía nuclear tradicional y, sobre todo, las renovables. Muchos diseños aún no han salido de Power Point.
Entonces, si no son la mejor opción ni la más barata, si la mayoría de los diseños no se han construido comercialmente en ningún lugar del mundo, ¿a qué se debe este auge político y financiero? La respuesta tiene poco que ver con la factura de la electricidad y mucho con el poder militar.
Subvenciones. Los mercados ya saben todo esto: apoyan los SMR porque son una forma de aprovechar miles de millones de dólares en subsidios gubernamentales. El factor que se ignora en casi todos los debates sobre energía es la dependencia militar de la industria nuclear civil.
Mantener un programa de armas nucleares o una armada de submarinos de propulsión nuclear requiere acceso constante a tecnologías de reactores, materiales específicos y, lo más importante, personal altamente calificado. Sin una industria nuclear civil, apoyar esta capacidad militar se vuelve astronómicamente más caro.
Submarinos. Estados Unidos opera 66 submarinos nucleares; el Reino Unido tiene nueve. Estos buques requieren una base industrial nacional y nuclear sólida. Aquí es donde una empresa como la británica Rolls-Royce se convierte en un actor clave: ya construye los reactores para los submarinos británicos y está lista para construir los nuevos SMR civiles.
Rolls Royce lo admitió abiertamente en 2017: un programa SMR civil «liberaría al Ministerio de Defensa de la carga de desarrollar y retener habilidades y capacidades». Con una industria fuerte, los costos militares quedan «enmascarados» bajo programas civiles. Así, el dinero para mantener la flota de submarinos no proviene enteramente de los presupuestos de defensa, sino de los presupuestos de energía, pagados por los contribuyentes y consumidores a través de facturas de electricidad más altas.
Un patrón global. En Estados Unidos, el Pentágono ve los minirreactores nucleares como parte esencial de su futuro estrategia energética en el campo de batallaasí como infraestructura espacial y el desarrollo de nuevas armas de alta energía, como sistemas láser antidrones y antimisiles.
Pero el impulso militar del SMR no es exclusivo del mundo anglosajón. Es el modus operandi de todas las potencias nucleares. En China y Rusia ni siquiera ocultan los vínculos inseparables entre sus programas civiles y militares. Y en Francia, el presidente Emmanuel Macron lo expresó sin rodeos: «sin energía nuclear civil, no hay energía nuclear militar; sin energía nuclear militar, no hay energía nuclear civil».
¿Y las renovables? La ironía de este asunto es una carta que acaba de publicarse. Guardián firmado por altos comandantes militares europeos retirados. Es una carta a favor de la inversión en energías renovables que sale de los presupuestos de Defensa.
Estos exlíderes de la OTAN sostienen que la crisis climática es una amenaza a la seguridad nacional. Sostienen que invertir en energía solar y eólica nos haría más resistentes a las amenazas de países agresores como Rusia. «Debemos poner fin a nuestra dependencia del petróleo y el gas extranjeros», escriben. «La dependencia de los combustibles fósiles hace que nuestros países sean menos seguros». Después de todo, la soberanía energética es una cuestión de seguridad nacional.
Imagen | Rolls Royce
En | La razón por la que China está ganando la carrera nuclear: su construcción tarda la mitad y cuesta seis veces menos
