«Todos los conocen. Saben quién ingresa al municipio, quién se va, lo que hacen. Tienen el dominio del área y los ojos en todas partes. La gente vive con miedo». Así, se expresa un productor agrícola sobre la presencia del Eln en Casigua El Cubo, capital de Jesús María Semprú, del estado de Zulia
En ese y otros municipios fronterizos con Colombia, Los habitantes deben ser gobernados por normas que no están escritas, impuestas por personas fuera de su país, con otro acento, pero que se hicieron cargo de su territorio. Los invasores son parte del ELN y los disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), especialmente de la ‘Segunda Marquetalia’.
«Viven con personas, son parte de la sociedad en todo el municipio de Semprúm», dice el productor, quien prefiere ocultar su nombre de seguridad a #lahoradevenezuela.
Otro vecino lamenta: «Hay ojos en todas partes, no se debe confiar en nadie para hablar o mencionar sobre este tema», y explica que se sienten obligados a permanecer en silencio y no comentar sobre qué hacen las guerrillas.
Presencia permanente
En Casigua, el cubo nadie pronuncia los nombres de esos grupos guerrilleros. No lo hacen en persona, por teléfono, incluso si están en Maracaibo, la capital zuliana, ubicada a más de 300 kilómetros de distancia. Los colonos los llaman «ese grupo», «ellos», «amigos colombianos» o «aquellos que sabes».
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Se viven situaciones similares en otros municipios de Zulia y Táchira, Apure y Amazonas, los cuatro estados fronterizos con Colombia, donde el ELN es presencia permanente. Un informe de la Peace and Reconciliation Foundation (Pares) y la Rebelda Research Alliance (ARI), publicado en 2024, señala que este grupo guerrillero también se encuentra en Barinas, Bolívar y Delta Amacuro.
Casigua El Cube, población venezolana de 40,000 habitantes, sirvió como lugar para recibir a los ciudadanos desplazados de Catatumbo Para los enfrentamientos entre el ELN y los disidentes a principios de 2025. Sin embargo, la presencia de las guerrillas armadas en el área es de datos antiguos y se fortalece en la última década.
Aunque el ELN se mueve por todo el municipio, su centro de operaciones es Casigua El Cube, que limita con el municipio de Tibu, parte de la región de Catatumbo del departamento colombiano Norte de Santander, a dos horas por carretera de la ciudad venezuelelana.
El ELN es el grupo guerrillero con el mayor poder en Semprúm, y su presencia llega a otros municipios de Zulia, como Machiques de Perijá, Rosario de Perijá y Catatumbo. El informe de parejas y Ari revelan que en Semprúm esta organización armada pone a los alcaldes y recluta a los venezolanos en sus filas.
La población se adapta a las reglas no escritas impuestas por «aquellas que conoces» Foto:Tiempo de archivo
En Casigua el Cubo, el Eln es la ley. Si se produce una agresión contra un vecino, un robo o una alteración del orden público, las autoridades locales no intervienen. Son los Ellenes quienes imponen los castigos para los acusados, comentaron dos fuentes en el sector. Las sanciones, que se llaman trabajo social, consisten en ordenar limpiezas cuadradas o enviar a quienes consideran sus campamentos culpables para atender a los miembros del grupo armado.
En la ciudad pasan los días en silencio y sin problemas. Las familias pasan tiempo dentro de sus hogares y solo se permiten pequeñas reuniones. Las únicas numerosas reuniones celebradas en las calles son las organizadas por la oficina del alcalde o las instituciones públicas.
Las empresas y las escuelas se abren todos los días, y las iglesias desarrollan sus actividades. Pero la rutina de las personas se ve interrumpida por el miedo: las personas abandonan su hogar solo para hacer tareas específicas, no hay grandes fiestas y las calles están vacías después de las 8 por la noche. No hay horario para prohibir las salidas; Sin embargo, los habitantes asumieron que se protege.
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Un comerciante que visita a su familia cada dos meses en Casigua, el cubo está encerrado en la casa y evita salir por sugerencia de sus seres queridos. «Nos dicen: no hables con nadie, no preguntes nada, no salgas», dice.
La mujer abrió un negocio en la ciudad hace un año con la intención de recaudar fondos para pagar la enfermedad de su hijo. «Cuando lo abrí, ya sabían por qué estaba allí. Me preguntaron en la calle: ‘¿Cómo está tu hijo?’
Los familiares sabían quiénes eran los que le preguntaron sobre su hijo y le advirtieron que eran venezolanos reclutados por el ELN. «Tienen informantes en todas partes y pueden ser el que vende Chicha, el que corta el cabello, que vende plátanos», dice el comerciante que después de cuatro meses cerró el negocio y salió de la ciudad. «Allí, en realidad, no pasa nada porque nadie puede meterse con otras personas. Y si algo sucede, lo resuelven. Todos deberían ir a la derecha», dice.
La primera vez que visitó a su familia en Casigua, el Cube era en 2022. En ese momento, un camión lo siguió al municipio más cercano. «Nos persiguieron cuando salimos de la ciudad a un punto de control en maquiques. Estaban en un nuevo camión de lujo. Por supuesto, no sabían de nosotros», dice.
Un liderazgo social de Colombia que se refugió en Venezuela después de la firma del acuerdo de paz expresa su preocupación porque los grupos insurgentes de los que escaparon se movilizan en Semprú.
«Nací en César. Me escapé del conflicto armado. Traje a mis dos hijos, los crecí aquí, crecieron aquí. Uno de ellos decidió regresar a Colombia, y en noviembre de 2024 me mataron como una factura para mi trabajo social en mi país. Pero ahora los colombianos que están aquí (en Venezuela) nos sentimos amenazados aquí porque viven aquí y transiten estos grupos irregulares irregulares.
Entre los conocidos de esta mujer hay colombianos que arrojaron raíces en Venezuela y tenían cría de cerdos y pollos que pusieron a la venta después de la llegada de los guerrilleros, que establecieron sus propias reglas de coexistencia. El líder también considera emigrar lejos de Colombia y Venezuela. Los trabajadores humanitarios han recomendado abandonar el país anfitrión porque la expansión del ELN lo pone en peligro.
Los políticos deben pedirle al ELN que haga campaña en las áreas de Zulia. Foto:Tiempo
Vigilancia estrecha
Mientras que algunos se fueron o tienen planes de irse, otros se refugian en Casigua en el Cubo. Cientos de habitantes del catatumbo colombiano ingresaron a Venezuela durante enero como consecuencia del conflicto armado entre el ELN y las disidencias del FARC. El ELN ha mantenido la vigilancia en la ciudad a pesar del movimiento de las autoridades nacionales y el despliegue de organizaciones humanitarias.
A principios de 2025, el párroco de Casigua, el Cubo, fue enviado a otro lugar después de que dos voluntarios de la parroquia fueron interrogados por los Ellenes para averiguar si la iglesia había recibido trabajadores humanitarios o funcionarios de instituciones colombianas.
Los Ellenes que guardan las calles de Casigua en el Cubo se describen como reclutas venezolanas de rangos bajos en la organización. Usan civiles, usan botas y generalmente se movilizan en camiones negros, los entrevistados están de acuerdo. A veces los distinguen porque llevan la insignia Eln en uno de sus brazos.
Al menos desde 2020, los vecinos denuncian que los miembros del ELN supuestamente han comprado panaderías, supermercados, casas y granjas en Semprú y Machiques de Perijá. «Ese es un secreto abierto. Comenzaron a comprar casas, luego negocios e incluso haciendas. Los compran a través de terceros», dice el productor agrícola.
La misma fuente comenta que el ELN ha reclutado Barí indígena, cuyos asentamientos están en el campo, de modo que raspan la coca o se enfrentan a los disidentes del FARC en el lado colombiano. «Lo que son más reclutados son los adolescentes, la mayoría de Bari, y los llevan a sus campamentos», reitera.
Trabajar para el ELN parece la única opción para el Barí, aunque la comunidad trata de evadir la influencia del grupo. «Para una familia que pasa hambre, esto es lo único y más cercano», revela un habitante.
Una madre del mismo grupo étnico teme que ocurra como otras yuppas y las mujeres Barí que no tenían más noticias de sus hijos desde que fueron a trabajar con los grupos guerrilleros.
«Soy una madre que ha tenido que ver con su hijo para ir a las filas de los Ellens. Mi hijo, en ausencia de posibilidades, decidió irse. Poco, lo sé. A veces nos ayuda, pero tampoco ha sido la solución, sino que su vida está en riesgo de enfrentamientos en el territorio colombiano. Conocimos la muerte de tres jóvenes bari de la comunidad Bogsi», dice.
En Semprúm, la vida cotidiana tiene lugar bajo el control de los grupos armados. Foto:Archivo privado
La partida de los jóvenes despierta resistencia en algunas comunidades barí que intentan mantener a los guerrilleros lejos de sus territorios. «En las asambleas hemos exigido que se instalen en la medida de lo posible. No queremos perder nuestra cultura, no queremos que tomen o se casen con nuestras jóvenes. Cualquier bari indígena que se involucre con ellas debe dejar nuestras comunidades. Es lo que recaudan algunos jefes mucho mayores», dice la mujer.
A los Bari les preocupa que el ELN esté instalado en sus tierras como ha sucedido a los Yucas, donde, según afirman, las guerrillas tienen dominio.
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En las reuniones comunitarias, los miembros de este grupo guerrillero han negado que busquen interferir con la cultura indígena y dicen que solo buscan proporcionar seguridad. También han llegado a informar por qué rutas se mueven para que las personas estén pendientes. Tanto las rutas de control de disidentes de Ellenes y FARC en Semprúm, Machiques y Rosario Perijá.
En el lado venezolano, especifican los entrevistados, las elentaciones parecen invisibles si se cruzan con los puntos de control militar, pero su poder no pasa desapercibido. En la encrucijada, otra ciudad de Jesús María Semprúm, intervino cuando las comisiones de la Policía Nacional Bolivarian (PNB) trataron de extorsionar a los comerciantes o productores agrícolas en las focas durante 2024. Ese año, pero en Rosario de Perijá, el Grupo Armado también actuó contra un funcionario indicado para pedir dinero de los recortes. Desde entonces, las quejas de extorsión en ambos lugares disminuyeron, según uno de los entrevistados.
Los vecinos de El Cruce comentan que protestaron contra la arbitrariedad policial porque tenían el apoyo del ELN.
El ELN tiene influencias en el poder municipal y, según fuentes del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) en 2023, los alcaldes deben reunirse con los líderes guerrilleros para determinar los puntos de trabajo e incluso algunos candidatos son promovidos por el grupo armado. La práctica persiste. Un candidato para una posición electoral popular le dijo a #lahoradeVenezuela que tuvo que pedirle permiso a Eln para hacer campaña en algunos sectores.
Un habitante que también tiene miedo de revelar su nombre confirma que las partes notifican a los disidentes de ELN y FARC sobre los llamados a actos políticos. «Todo depende del área, la comunicación se realiza con sus líderes, solo lo que corresponde, sin entrar en otros problemas», agrega.
«Nadie debe certificar la relación entre el ELN y las autoridades locales porque está a la vista de todo», detalla la fuente. Y agrega que «muchas actividades y proyectos reciben financiamiento de ellos. En cada institución del estado, incluso en la iglesia, puede haber un voluntario que sea su colaborador».
En Casigua, los colonos resignan al silencio. «Solo queda adaptarse a lo que es prácticamente un orden: trabajar, mantener el orden, no entrar en problemas que no nos interesen e ignoren problemas como el tráfico de drogas. Es un secreto abierto que desde el territorio venezolano coordina», dice otro vecino que tiene miedo de hablar sobre los ingresos ilícitos de ELN.
Tampoco se menciona la naturaleza de los negocios de este grupo, cuyo acrónimo es inmutable dentro o fuera de la gente. Pero las investigaciones sugieren que el tráfico de drogas y la producción son parte de su cartera criminal.
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