Un día, alrededor de 1990, alguien preguntó Juan cortando para impartir un seminario en el Hospital Maudsley de Londres. era de corte un psiquiatra de renombrecon amplia experiencia clínica y que impartió decenas de charlas cada año; pero realmente no sabía de qué hablar. Entonces recogió algunas notas sobre el hemisferio derecho y su relación con los trastornos psiquiátricos. Lo relevante, dijo, No era ‘qué’ hace cada hemisferio, sino ‘cómo’ cada uno ve el mundo.
Nadie podría imaginarlo, excepto para un joven residente. había comenzado la tarea de su vida.
Aunque la historia comienza un poco antes.
Cuando Roger Sperry Llegó a Pasadena en 1954 y fue un poco frustrado. Tenía 40 años y un futuro maravilloso que se le escapaba de las manos. En menos de dos años había sido profesor en la Universidad de Chicago, jefe de Enfermedades Neurológicas y Ceguera en los Institutos Nacionales de Salud de Maryland y pieza clave en el laboratorio de ciencias marinas de la Universidad de Miami.
Pero entre retrasos, recortes presupuestarios y luchas de poder, nadie le había ofrecido nada estable. Es cierto que Caltech le había ofrecido un puesto con potencial, pero ¿cuántas veces había pasado lo mismo y, al final, había quedado en nada?
Todo cambió cuando conoció a WJ.
WJ era paciente en el White Memorial Hospital. Allí, a principios de los años 1960, un estudiante de CalTech, Jose Bogenhabía comenzado a realizar comisurotomías para tratar epilepsias especialmente complicadas. Lo curioso de esta intervención que ‘separó’ quirúrgicamente los dos hemisferios no fue que funcionara (y mejorara los síntomas clínicos de los pacientes con la enfermedad) sino que en el día a día se aliviaron las debilidades cognitivas y funcionales de los pacientes con cerebro dividido. no son fácilmente distinguibles de los de una persona normal.
El cerebro dividido
Los déficits de los pacientes sólo se hicieron evidentes mediante pruebas neuropsicológicas especializadas, e investigar el motivo fue una tarea larga y compleja que le costó a Sperry el Premio Nobel de Medicina de 1981. Una década más tarde, John Cutting daba una charla sobre las implicaciones psiquiátricas de todo esto.
En el auditorio, Iain McGilchrist Me quedé atónito. En el 75, este joven británico había ganado la «lotería»: una de las becas del All Soul College de Oxford y, poco después, un puesto de profesor en el Departamento de Literatura de Oxford; Siete años después, McGilchrist dejó la academia decepcionado con el enfoque «valiente» de la crítica literaria.
Y empezó a estudiar medicina. Primero la licenciatura en Southampton y, posteriormente, la especialidad en psiquiatría en Maudsley de Londres. Fue ahí, fue entonces, cuando’El maestro y su emisario» (eso Captain Swing ahora publica en español) tomó forma. Sólo hicieron falta 20 años más para llevarlo a cabo..
Un libro sobre el cerebro…
En ese colosal ensayo, McGilchrist explica que la visión pop de los hemisferios cerebrales (la idea de que uno está a cargo de una cosa y el otro de otra) es una simplificación imprudente. Los hemisferios esconden algo más: Dos formas completas y coherentes de experimentar el mundo.. Dos formas que, aquí está la clave, son incompatibles entre sí.
El hemisferio derecho (por un lado) tiene predilección por lo abierto, lo contextual, lo corporizado: prioriza lo vivo, lo implícito, la ironía, la ambigüedad y las relaciones entre las cosas. El hemisferio izquierdo (por sí solo) corta, abstrae y arregla: es excelente para procedimientos, para mecanismos; descomponer los problemas, explicarlos y controlarlos.
Lo interesante (e importante) es que McGilchrist insiste en eso, de hecho. Ambos hemisferios participan de casi todo: lo que cambia es su relación con la realidad. Son dos personas (dos estilos de atención) cuyas La conversación da significado a la civilización tal como la conocemos.
…pero un libro sobre muchas más cosas.
Porque a lo largo de las 1000 páginas de ‘El Maestro y Su Emisario’, McGilchrist nos lleva a un viaje sorprendente a través de dos milenios de arte, ciencia y política como si fueran la historia de esa conversación. Hay épocas en las que ambas formas de pensar conviven en armonía (como el Renacimiento); mientras que hay otras épocas en las que uno u otro de los estilos prevalece sobre el resto.
Es un libro voraz y salvaje. Un libro que quiere capturarlo todo, que quiere dar cuenta de todo, que quiere capturar el ‘zeitgeist’ de cada una de las eras de la humanidad.
Hoy, según el psiquiatra británico, vivimos una era dominada por el hemisferio izquierdo.
¿Puede una teoría del cerebro explicar el mundo actual?
La apuesta es arriesgada, ambiciosa y muy controvertida. Desde que se publicó la primera versión del libro en 2009, las críticas no han dejado de venir. Desde extrapolaciones injustificadas de la evidencia neuropsicológica disponible hasta algunas selecciones en el arte, la filosofía y la política para que la narrativa encaje perfectamente.
Sin embargo, creo que todas estas críticas (a pesar de ser precisas) no dan en el blanco. La fuerza de ‘El Maestro y Su Emisario’ no está en la evidencia que lo sustenta, está en el poder de sus metáforas. Y una metáfora es, lo sabemos bien, poco más que una linterna.
Algo que, por muchas zonas de sombra que deje, igual necesitamos ver en la oscuridad.
Y, en este caso, su metáfora es más necesaria que nunca. Es justo lo que necesitamos para entender algo que, como buen experto literario, McGilchrist también sabe. Eso podemos estar encerrados en una cáscara de nuez y considerarnos reyes del espacio infinito. ¿Quién nos iba a decir que cuando Hamlet decía esto estaba hablando de nuestro propio cerebro?
Imagen | notorio v1ruS
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