En 2003, Colombia alcanzó su máxima gloria en los torneos juveniles de la FIFA. Bajo la dirección de Reinaldo Rueda, el equipo sub-20 ocupó el tercer lugar de la Copa Mundial en los Emiratos Árabes Unidos, una hazaña que hasta hoy ningún otro equipo juvenil ha logrado igualar.
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El equipo combinó juventud y talento con jugadores que luego se consolidarían en la selección de personas mayores.
Nombres como Abel Aguilar, Freddy Guarín, Macnelly TorresEdixon Perea, Víctor Montaño, Erwin Carrillo y Javier Arizala fueron protagonistas de un torneo que marcó toda una generación.
Todos mostraron personalidad, talento ofensivo y disciplina táctica, elementos que hicieron de Colombia una de las grandes sorpresas del campeonato.
La carretera de Colombia Sub-20 2003
La etapa grupal dejó en claro el potencial del equipo. El debut terminó en un empate 0-0 contra Egipto, luego llegó la victoria por 4-1 sobre Japón y finalmente otro empate sin goles contra Inglaterra, un resultado que aseguró la clasificación invicta.
En la ronda de 16, Colombia se enfrentó a Irlanda en un partido vibrante que se definió 3-2 con un gol de oro recordado por Erwin Carrillo. En las habitaciones, venció a las instalaciones 1-0, Emiratos Árabes Unidos, gracias a un gol de Víctor Montaño.
La ilusión de llegar a la final se detuvo en las semifinales contra España, que ganó 1-0 con una penalización convertida por Andrés Iniesta.
Sin embargo, el equipo no bajó los brazos y en el partido por el tercer lugar superó a Argentina 2-1 con goles de Edixon Perea y Carrillo, asegurando el bronce y el mejor resultado en la historia para Colombia en la categoría.
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Esa Copa Mundial no fue solo una medalla, fue la confirmación de que el fútbol juvenil colombiano podría competir de ti con los poderes. Una campaña memorable que todavía se recuerda como la mayor acción del equipo nacional de Colombia Sub-20.
