El programa nuclear de China nació en los años 50 del siglo pasado. La Guerra Fría en poder de los Estados Unidos y la Unión Soviética había llevado a estos dos países a desarrollar su arsenal nuclear con una velocidad impactante, y Mao Zedong, co -fundador y líder del Partido Comunista de China, decidió pedir ayuda de la Unión Soviética para Lanza tu propio plan nuclear. En 1955, esta cooperación permitió a China construir su primera planta de producción en Uranio-235 y Plutonio, y también apoyó la base de la Corporación Nacional Nacional de China (CNNC).
Solo cuatro años después, en 1959, la Unión Soviética puso fin a la colaboración con China en tecnología nuclear. Esta decisión fue un revés muy difícil para el país dirigido por Mao Zedong, quien se embarcó en una carrera hacia la autosuficiencia en el desarrollo de la energía nuclear. Sin embargo, el plan de China prosperó muy lentamente durante las siguientes tres décadas. La primera planta de energía nuclear diseñada y construida completamente por China, la planta de Qinshan, se conectó con éxito a la red eléctrica el 15 de diciembre de 1991.
En ese momento, China no podía rivalizar en absoluto con el desarrollo de la tecnología nuclear que Estados Unidos había alcanzado y la Unión Soviética casi extinta. En 2002, China solo tenía dos centros nucleares en funcionamiento. Hoy tiene no menos de 58 reactores nucleares en actividad. Solo nosotros tenemos más (94). Durante las últimas dos décadas, el programa nuclear civil y militar de China ha avanzado con una velocidad vertiginosa, pero lo más importante no es la cantidad de reactores que actualmente tiene en funcionamiento: lo realmente diferencial es que se ha puesto a la vanguardia en la tecnología nuclear.
China conduce gracias a su reactor nuclear de sales fundidas y Torio
El reactor TMSR-LF1 entró oficialmente en funcionamiento el 11 de octubre de 2023. Unos meses más tarde, el 17 de junio de 2024, comenzó a trabajar a pleno poder. Y el 8 de octubre del año pasado, los técnicos que lo operan detectaron Protacinium-233 (PA-233), un isótopo radiactivo intermedio derivado de la transformación del torio en uranio-233 como parte del ciclo de combustible del torio. Este reactor nuclear se encuentra en el complejo industrial Minqin de la provincia de Gansu, en el norte de China.
Tiene una potencia de 2 megavatios térmicos (MWT) y, aunque no será el primer reactor nuclear de cuarta generación en actividad, y no el primero que Torio usará como combustible, sí, sí Será el primero de sales fundidas que usará este elemento químico. Sin embargo, la ambición de este país asiático no termina aquí; Ya está planeando construir un reactor de sales fundidas y un reactor de toro de más capacidad para 2030, aunque China no es el único país que apuesta a esta tecnología.
China planea construir sales fundidas y un reactor de Torio de más capacidad para 2030
Estados Unidos, Francia o India son algunos de los que también han invertido en programas de investigación que persiguen el desarrollo de reactores nucleares capaces de generar electricidad del torio. La India en particular es interesante porque tiene como objetivo demostrar la viabilidad de los ciclos de combustible basado en el torio en el contexto de su proyecto avanzado de reactores de agua pesada. Esta tecnología aún está lejos de ser adoptada de manera generalizada, pero sus ventajas la vinculan estrechamente con el futuro de la energía nuclear.
Nuestro planeta reúne aproximadamente 12 millones de toneladas de torio, por lo que este elemento químico es tres veces más abundante En la corteza terrestre de que el uranio usaba como combustible en las centrales nucleares actuales. Los mayores depósitos residen en China, Brasil, Canadá, Australia, EE. UU., Groenlandia, Rusia, Noruega, Sudáfrica y Venezuela, aunque las perspectivas reflejan que el país que Torio tiene es precisamente uno de los que más invierte en el desarrollo de reactores capaces de usarlo: India.
Otro punto a su favor es que es tan fácil de extraer como el uranio, pero tiene la molestia de que no sea directamente fisilable. Es necesario introducirlo en un reactor que fabrique uranio de Torio, y lo que produce no es uranio-235, es uranio-233, pero lo importante es que es fisilable. Una vez que se ha producido este uranio, se puede introducir en un reactor convencional como los que tenemos en España, que no podría funcionar con Torio, pero con una derivada de ese elemento. Además, los expertos dicen que los reactores nucleares de sales fundidas son más seguros que los reactores instalados en las centrales nucleares que actualmente están en funcionamiento.
Los expertos dicen que los reactores nucleares de sales fundidas son más seguros que los reactores instalados en las centrales nucleares que actualmente están en funcionamiento
Dos de las razones son que se usan como fluoruro de litio refrigerante y berilio a una presión muy baja, y el combustible permanece disuelto en forma de sal, por lo que es muy poco probable que un accidente pueda desencadenar la fusión del núcleo del reactor. Otra calidad de estos reactores que vale la pena no pasar por alto es que Su arquitectura les permite instalarse bajo tierraLo cual, nuevamente, aumenta su seguridad. Pero esto no es todo. Otra característica peculiar y positiva de estos reactores es que permiten recargar el combustible mientras permanecen en funcionamiento.
Y, además, el hecho de que no necesiten agua para mantener el núcleo refrigerado les permite instalar en regiones en las que el agua es escasa o, simplemente, en áreas donde no hay río y no están cerca del mar. Esta es una de las razones por las cuales China está invirtiendo en el desarrollo de esta tecnología como un medio para construir centrales nucleares de cuarta generación en las regiones más remotas y áridas del país.
También vale la pena no pasar por alto que los desechos radiactivos que generan tienen un período semigrid mucho más corto que el de los residuos de los reactores que usan uranio, lo que lógicamente facilita su manejo. Y, además, los reactores de sales populares Usan menos combustible Porque la eficiencia del torio es mucho mayor que la del uranio. Prácticamente todo el combustible está involucrado en la fisión nuclear, por lo que su uso, en teoría, es máximo.
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