Los bosques de China están creciendo. No tiene nada que ver con un proceso natural, sino con una estrategia minuciosamente seguida para contener la expansión de los desiertos y reforestar el país con miles de millones de árboles. La consecuencia de esta reforestación no se limita a tener más árboles y dos estudios acaban de mostrar la contrapartida de una ingeniería ecológica masiva.
No es una buena noticia: el ciclo hidrológico continental se está alterando.
La pared verde. De los desiertos de China, el Gobi puede ser el más conocido, pero el Taklamakan es uno de los más problemáticos. El 85% de este desierto de 337.600 km² son dunas, lo que en determinadas épocas del año genera tormentas de arena que dejan sin cultivos a los pueblos de los alrededores. Y países como las dos Coreas o Japón también ellos sufrieron los efectos de las tormentas. Además, iba creciendo, por lo que en 1978, el país lanzó marzo el Programa Forestal Refugio Tres Norte.
La estrategia: una serie de cinturones de árboles para contener la expansión de sus desiertos más grandes. El objetivo: pasar de una cobertura forestal en el país de 5,05% en 1997 a casi un 15%, y la idea es completo ese cinturón para 2050 con un total de 4.500 kilómetros de largo. Actualmente, la Gran Muralla Verde ha completado el escudo alrededor de Taklamakan con un cinturón de unos 3.000 kilómetros, observando una disminución de las tormentas de arena.
Consecuencias en el agua. Aparte de ese desierto, en otros como Ulanbuh, Korqin, Hunshandake, Maowusu y Kubuqi se han construido decenas de miles de kilómetros cuadrados de bosques y pastos. Y, aunque las tormentas han disminuido, distintas investigaciones están advirtiendo un efecto secundario: una alteración del ciclo del agua en todo el continente. Publicado en El futuro de la Tierra, un estudiar Un estudio realizado por investigadores chinos muestra cómo la nueva vegetación ha aumentado la evapotranspiración en la región.
En pocas palabras: se está bombeando más agua desde el suelo a la atmósfera, lo que significa que los vientos están transportando agua a regiones como la meseta tibetana en forma de lluvia, mientras que las regiones monzónicas del noroeste y del este están sufrimiento una disminución en su disponibilidad neta de agua.
Redistribución no uniforme. Esta mayor cubierta verde hace que los bosques y pastizales restaurados transpiren más agua que el suelo desnudo o los cultivos tradicionales. Esta humedad adicional ingresa a la atmósfera, que cae en otras regiones en forma de lluvia. Según el estudio, las consecuencias a nivel nacional fueron las siguientes:
- La evapotranspiración aumentó 1,71 mm/año.
- Las precipitaciones también aumentaron en 1,24 mm/año.
- La disponibilidad de agua (de acuíferos y manantiales, por ejemplo) disminuyó 0,46 mm/año.
Y, como decimos, el proceso no es uniforme porque el agua va pasando de una zona a otra.
Ecologizar/conservar el agua. No es el único estudio publicado sobre el tema, pero sí coincide en el tiempo con otro publicado en agosto de este año en el que, tras analizar 1.046 estaciones hidrológicas y sus datos de los últimos 60 años, descubrieron que el caudal de los ríos disminuía más de un 70%.
Su conclusión es que no es un efecto del cambio climático, sino de cambios en el paisaje provocados por la intervención humana. Tiene mucho sentido: los árboles necesitan agua para crecer, y esa cantidad de árboles nuevos los hace actuar como una bomba gigante, reduciendo la cantidad de agua que alimenta los ríos.
Así, existe una tensión entre hacer una China más verde y conservar su agua, ya que una vez en las nubes, precipita corrientes de aire dondequiera que vaya.
Trascendencia. Al final, los investigadores concluyen que hay que cambiar la estrategia a la hora de gestionar el agua y que los planes hidrográficos deben tener en cuenta tanto las cuencas terrestres como la “cuenca aérea”, previendo hacia dónde viajará el agua evaporada por los bosques. Porque al ambicioso plan de reforestación le quedan 24 años y el país ha invertido mucho en él directamente -plantando árboles- pero también con políticas que prohíben la tala de bosques o con incentivos para que los agricultores conviertan sus tierras de cultivo en pastos.
Y, bueno, las consecuencias no sólo tienen que ver con el agua. Que el Programa de Protección de Bosques Naturales prohibió la tala en bosques primarios provocado que los madereros chinos «saquearían» los bosques birmanos. Algo que se suma al conflicto entre ambas naciones.
Imágenes | Siggy Nowak, Janwillemvanaalst, Kanenori
En | En China ya tienen espacio para la primera ciudad con un bosque vertical: un millón de plantas y árboles
