Caminando por la ciudad de Ambikapur en India, el aroma de los samos deja una cafetería llamado Cafetería (Traducido: «Cafetería Basure»). El nombre en sí mismo es sorprendente y tiene una explicación: aquí nadie paga con rupias, pero con basura, específicamente, con plástico.
Un restaurante inusual. En una crónica de la BBC Han informado la visita A esta cafetería a principios de año. Las instalaciones abrieron en 2019, promovidas por la Municipal Ambikapur Corporation (AMC) y financiado con su presupuesto de saneamiento. El lema lo dejó en claro: «Más los desechos, mejor el sabor» (más basura, mejor sabor).
Hoy, el restaurante alimenta a unas 20 personas todos los días y ha reunido casi 23 toneladas de plástico en seis años, Según los datos municipales recopilados por la BBC. El impacto ambiental es modesto en volumen, pero simbólico: el plástico enviado a vertederos en Ambikapur se redujo de 5.4 toneladas por año en 2019 a 2 toneladas en 2024, según Ritesh Saini, coordinador de saneamiento en la ciudad.
El telón de fondo. Lo que sucede en esta ciudad es relevante porque India enfrenta una crisis plástica de dimensiones globales. Según la Junta de Control de Contaminación Central (CPCB)India genera entre 3,5 y 4 millones de toneladas de desechos plásticos por año, aunque otras estimaciones elevan la cifra a 9 millones, según las metodologías utilizadas.
Además, Un informe de CEEW de Think Tank Resumir la brecha: el reciclaje real varía entre 13% y 60%, muy por debajo de lo necesario. PNUMA (PNUMA) advierte queSin cambios estructurales, la producción global de plásticos podría triplicarse en 2060, y propone un enfoque para «cerrar el grifo»: reducir, rediseñar, reutilizar y reciclar. Además, Un estudio en la naturaleza En las emisiones macroplásticas, concluyó que en los países del Sur Global, como la India, el factor principal es la basura no remunerada: toneladas de desechos que terminan en ríos y océanos.
Prohibiciones contra la realidad. En paralelo, el gobierno indio Introducido en 2022 Una prohibición nacional de plásticos de uso único (bolsas, pajitas, cubiertos, bandejas, palos …) y reforzó la responsabilidad ampliada del productor (EPR), lo que obliga a las empresas a recolectar y reciclar los recipientes que ponen en el mercado.
Sin embargo, el cumplimiento sigue siendo irregular, especialmente entre los pequeños fabricantes, y gran parte del esfuerzo recae en el sector informal de reciclaje, invisible y expuesto a riesgos para la salud.
¿Cómo funciona la cafetería? El intercambio en la basura del café es simple, pero para aquellos que dependen de ello es vital. Un kilo de plástico es equivalente a un plato completo con arroz, curris de verduras, dal, pan roti, ensalada y en escabeche; Medio kilo es suficiente para un desayuno o desayuno pav vada.
Como se recopila el artículo de la BBCEl material recolectado se entrega a los 20 centros de gestión descentralizados (SLRM) de la ciudad. Allí, unas 480 mujeres, conocidas como Swachhata didis (Limpieza de hermanas), haga la puerta por puerta y clasifique los desechos en más de 60 categorías. Este sistema no solo permite recuperar la mayoría de los materiales, sino que también creó trabajos estables.
El destino final es variado. Por un lado, parte es Granula para hacer carreteras o vender a recicladores. Por otro lado, los desechos orgánicos se convierten en compost. Mientras que la fracción no reciclable se envía a las compañías de cemento como un combustible alternativo. Según la BBCEsta red de tratamiento es una de las claves que ha convertido a Ambikapur en una ciudad de «vertedero cero».
Sin embargo, las deficiencias persisten. Si bien los trabajadores de los centros tienen guantes y máscaras, la colección callejera que transporta plástico al café, muchas vulnerabilidad, no suele tener protección. El investigador de Minal Pathak, de la Universidad de Ahmedabad, advierte sobre el riesgo de manejar plásticos mezclados con restos orgánicos, objetos de corte o incluso desechos tóxicos. Para personas como Rashmi Mondal, un usuario habitual, el café ha significado un alivio: «Solía vender el kilo de plástico por solo 10 rupias (alrededor de 12 centavos). Ahora puedo alimentar a mi familia con lo que recojo». explicado al entorno británico.
Un modelo que se extiende. La fórmula no ha permanecido en Ambikapur. En Siliguri (Bengala Occidental) Se ha ofrecido desde 2019 Una comida gratis para aquellos que entregan medio kilo de plástico. Ese mismo año, en Mulugu (Telangana), Se lanzó un programa que cambia un kilo de plástico para otro kilo de arroz. Más recientemente, en Mysuru (Karnataka), la cantina pública Permitir desde 2024 Tarjeta 500 gramos de plástico para un desayuno o un kilo para una comida completa. En Uttar Pradesh, algunos proyectos han elegido entregar Compresas a las mujeres a cambio de desechos plásticos.
El modelo también llegó a la capital. Delhi abrió más de 20 cafés en 2020, pero la mayoría cerró poco después. Los responsables señalaron la falta de segregación de residuos, el bajo conocimiento público y la debilidad de la infraestructura de reciclaje como las principales causas, Como se detalla a la BBC.
Más allá del plato. En Ambikapur, un plato de dal y arroz puede comenzar con un montón de envoltorios rescatados de la calle. Para Ram Yadav, Un coleccionista entrevistado por The Guardian en 2019: «La comida caliente dura todo el día, y me hace sentir que estoy en una mesa como cualquiera».
No resolverá por sí solo la crisis de plástico o hambre, pero muestra que las soluciones locales pueden agregar dignidad, limpieza urbana y conciencia colectiva. Lo que sucede desde aquí: producir menos, rediseñar mejor, cumplir con los estándares y proteger a quienes apoyan el sistema, decidirá si esta experiencia es una anécdota luminosa o el comienzo de un cambio más amplio.
Imagen | No acertado y No acertado
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