Desde hace más de nueve meses, el nombre de Yennis Vanessa Salazar ZabaletaEl exrepresentante de Tamalameque (César), fue vinculado a una historia que tuvo en vilo al Caribe y a todo el país. Su secuestro a manos del ELN y la incertidumbre sobre si regresaría a casa tuvieron un impacto resultado que surgió a través del operativo militar y policial que se desplegó en medio del Catatumbo.
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Era la mañana de 21 de febrero de 2025 cuando Yennis partió hacia su finca en una zona rural entre Chimichagua y Curumaní. Nunca llegó. Horas más tarde, su camioneta fue encontrada quemada en el vía Las Vegas-Saloauna señal inequívoca de que algo grave había sucedido. Desde entonces, la familia inició una búsqueda desesperada, mientras las autoridades confirmaban que había sido secuestrado.
Su camioneta fue encontrada incinerada en la carretera Las Vegas-Saloa. Foto:Cortesía
Las primeras hipótesis apuntaban Camilo Torres Restrepo Frente del ELNque opera en el corredor entre Cesar y Norte de Santander. ¿Por qué ella? Las investigaciones apuntan a que su liderazgo social y su posición como exfuncionaria la convirtieron en blanco de presiones económicas. Los captores exigieron 15.000 millones de dólares por su liberaciónuna cifra imposible para cualquier familia. La respuesta fue resistencia, marchas, vigilias y una carta al presidente Gustavo Petro pidiendo intervención.
Durante más de 270 días, la vida de Yennis transcurrió en cautiverio, entre cambuches y casas improvisadas en la selva. Sólo se conocían rumores.: que estaba en el Catatumbo, que la trasladaban constantemente para evadir la presión militar. Mientras tanto, la familia se aferraba a la esperanza y organizaba sentadas en valledupar y Tamalameque, exigiendo que no la olviden.
La operación que rompió el asedio
El mañana del 27 de noviembre de 2025la historia dio un giro. Después de meses de inteligencia, interceptaciones y trabajo conjunto, el Operación Thor. El punto de acción fue un pueblo remoto en El Carmen, Norte de Santander, en el corazón del Catatumbo. La exhibición fue monumental: Gaula policial (César y Bogotá), Comando de Operaciones Especiales y Antiterrorismo (COPES), Comandos de Selva, Fuerza Aeroespacial de Colombia y la Fiscalía General.
Cuando los uniformados irrumpieron, los captores se dieron a la fuga. Foto:Cortesía
Helicópteros sobrevolaron la zona mientras comandos entraban en la espesura. La casa donde permaneció Yennis fue localizada gracias a información obtenida de la recompensa de $50 millones ofrecida por la Gobernación del Cesar. Cuando los uniformados irrumpieron, los captores huyeron.dejando atrás a su víctima que, finalmente, vio la luz.
El vídeo del rescate muestra el momento exacto en el que Yennis, con ropa sencilla y mirada incrédula, es escoltada por hombres armados que la protegen. Minutos después, aborda un helicóptero rumbo a Aguachica, donde la esperaba su familia. Su regreso entre lágrimas se convirtió en la imagen más poderosa del día.
El director del Gaula de Policía declaró que “Fue una operación quirúrgica, sin un solo disparo.. La prioridad era salvaguardar la vida de la señora Yennis Vanessa. Hoy podemos decir que se encuentra sana y salva gracias a trabajo articulado de todas las instituciones”.
Según cifras de la Defensoría del Pueblo, en 2025 se han reportado más de 120 secuestros en Colombia, la mayoría atribuidos al ELN y disidencias de las FARC. Catatumbo sigue siendo uno de los epicentros del conflictocon presencia de guerrilla, narcotráfico y bandas criminales.
Yennis Vanessa Salazar Zabaleta, exrepresentante de Tamalameque (Cesar). Foto:Cortesía
El historia trágica que comenzó el pasado 21 de febrero, cuando el secuestro ocurrió en la carretera Las Vegas-Saloa y la camioneta del expersona apareció incinerada, marcó el comienzo de una búsqueda desesperada. Posteriormente, la exigencia de la imposible cifra de 15.000 millones de dólares encendió las alarmas que se intensificaron con marchas y plantones en Tamalameque y Valledupar.
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Todo parecía desvanecerse entre operaciones de inteligencia hasta que, tras meses de incertidumbre, el 27 de noviembre, este rescate en El Carmen, Catatumbo, en medio de un megaoperativo que devolvió la libertad a Yennis Vanessa Salazar Zabaleta. De esta manera, las autoridades decidieron concluyó una operación que duró meses y eso permitió que otra víctima de la cruda violencia en nuestro país se encuentre sana y salva.
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