Cuando va al supermercado, se está rodeando fácilmente de bolsas de papa fritas con diferentes sabores, galletas, refrescos, pizzas congeladas o nuggets de pollo que forman parte de nuestra canasta de compras. Son los alimentos ultraprocesados (UPF) de SO, productos que han pasado por múltiples fases industriales y a menudo contienen ingredientes que no se encuentran en la cocina de la casa, como el jarabe de maíz o los aceites hidrogenados.
Un debate durante mucho tiempo. La alarma se dio a principios de la década de 2000, el investigador brasileño Carlos Monteiro. Mientras intenta descifrar El aumento de la obesidad y la diabetes tipo 2 en su paísdescubrió algo paradójico: la gente compró menos azúcar y sal que antes. La explicación estaba en el súper carro: habían reemplazado los ingredientes básicos con productos precocidos y listos para consumir que estaban cargados con estos mismos alimentos.
Evidencia creciente. A partir de ese momento, los científicos comenzaron a poner las baterías para tratar de demostrar si había un vínculo entre el alto consumo de estos productos con problemas de salud, porque habían aumentado a un ritmo vertiginoso. A partir de ahí, docenas de estudios asocian altas dietas en ultraprocados con un mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, cáncer e incluso depresión y ansiedad.
Un estudio a gran escala con más de 110,000 adultos en los Estados Unidos encontró que aquellos con el más alto consumo de ultraprocesamiento tenían un 4% más de probabilidades de morir por cualquier causa durante el período de monitoreo.
Variaciones entre países. No se consume la misma cantidad de ultraprocesamiento en todos los países de nuestra área. Mientras que en los Estados Unidos y el Reino Unido Casi el 60% de las calorías provienen de ultraprocesados En España, la cifra es de alrededor del 26-30%. A pesar de estar en la parte inferior de la tabla en comparación con los países anglo -saxon, los estudios recientes, como el publicado por el BMJ, Alerta de que la evidencia más fuerte asocia la exposición ultraprocesada Con problemas de salud cardiometabólicos, trastornos metálicos y mortalidad en general.
¿El procesamiento de El Villano es el Villano? A pesar de las abrumadoras correlaciones, no toda la comunidad científica acepta demonizar los ultra procesados como categoría. El argumento principal de los escépticos es que el grupo es demasiado amplio y heterogéneo. De esta manera, la pregunta se plantea si es lógico poner algunas rosquillas, papas fritas y un yogurt de supermercado en la misma bolsa.
Algunos investigadores se preguntan si la asociación con la mala salud no se debe, simplemente, que estos productos generalmente son ricos en grasa, azúcar y sal, y pobres en fibra y vitaminas. Sin embargo, varios estudios han tratado de despejar a este desconocido.
Un ensayo clínico del University College de Londres Comparó dos dietasUno basado en alimentos mínimamente procesados y otro con ultraprocado, pero tanto con niveles idénticos de nutrientes clave como proteínas, grasas, fibra y azúcar. Sorprendentemente, los participantes perdieron el doble de peso con la dieta alimentaria mínimamente procesada. Esto sugiere que la composición nutricional no lo es todo.
Más allá de las calorías. Un ensayo de interruptor dirigido por el fisiólogo Kevin Hall en los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH) bloqueado -literalmente -20 adultos En un centro de investigación y les dio libertad para comer todo lo que querían. Durante dos semanas siguieron una dieta ultraprocesada y otras dos una dieta sin procesar. Los resultados fueron reveladores: con la dieta ultraprocesada, los participantes consumieron 500 calorías más al día y ganaron casi un kilo.
Las investigaciones de Hall y otros sugieren que la densidad de energía y la textura de los alimentos son clave. Muchos ultraprocesos, con menos agua, concentran más calorías en menos gramos. Además, su textura es a menudo más suave, lo que nos lleva a comer más rápido. Al comer más rápido, nuestro cerebro no tiene tiempo para registrar señales de saciedad, lo que facilita el exceso de consumo calórico.
Ciaran Forde, investigador de la Universidad de Wageningen, demostrado Que las personas comieron mucho menos cuando se les presentó alimentos de textura dura (como papas fritas de tipo gofre) en comparación con los alimentos de textura suave (como el puré de papas), independientemente de si estaban ultra procesados o no. «Lo que vimos fue que la velocidad de comer y las propiedades de textura de las comidas aumentan el consumo, no el grado de procesamiento», dice Forde.
¿Qué hacemos entonces? Aunque el debate sobre la definición y los mecanismos exactos continúan, la tendencia general es clara: una dieta con un alto porcentaje de ultraprocesos se asocia constantemente con peores resultados de salud.
La solución, sin embargo, no parece ser una prohibición total. Kevin Hall mismo, uno de los investigadores más críticos, admitir que consume ensaladas ensaladas y aderezos comprados en la tienda. Su consejo para amigos y colegas es pragmático: «Coma más verduras sin almidón, legumbres, frutas, granos integrales y limita la ingesta de azúcares agregados, sodio y grasas saturadas. Elija el ultra procesado que lo ayude a ser conveniente y asequible, y evitar aquellos que lo hacen difícil».
Imágenes | Alan Alves
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