Cada Semana Santa, sin falta, sucede algo que desafía cualquier lógica del mercado audiovisual: millones de españoles se sientan a ver una película que ya han visto, que dura casi cuatro horas, que se rodó hace 65 años en Roma y que no está recomendada por ningún algoritmo. Una carrera de carros que, por alguna razón, sigue atrayendo a los espectadores como si de un estreno reciente se tratase.
Las cifras. Desde 2008, la película ‘Ben-Hur’ se ha emitido en canales españoles (gratuitos y de pago) un total de 85 veces a lo largo de 17 Semanas Santas. Eso equivale a una media de cinco pases por periodo vacacional, según datos de la consultora Barlovento Comunicación. ha facilitado ‘El País’. Ningún otro título de temática religiosa ha acumulado tantas retransmisiones en ese intervalo. Le siguen ‘Quo Vadis?’, con 73 apariciones en parrilla, y ‘Los Diez Mandamientos’, con 61. Completan el grupo habitual películas como ‘Barabbas’, ‘Spartacus’ o ‘La historia más grande jamás contada’, casi todas producidas entre las décadas de 1950 y 1960.
No me suena. Pues todos son títulos de una época en la que Hollywood convirtió la epopeya bíblica en un emprendimiento industrial, con presupuestos millonarios y excesiva ambición técnica. ‘Ben-Hur’ costó 15 millones de dólares en 1959 (el mayor presupuesto de cualquier película hasta ese momento) y recaudó aproximadamente 80 millones de dólares en todo el mundo. Ganó once premios Oscar de doce nominaciones, un récord que sólo han igualado ‘Titanic’ (1997) y ‘El señor de los anillos: El regreso del rey’ (2003).
¿Por qué siguen funcionando? ‘Ben-Hur’ tiene una ventaja: Jesús aparece en ella como una figura periférica, de espaldas o en la distancia, lo que convierte la película en una producción de aventuras épicas con un subtexto cristiano, más que en una típica película religiosa. La carrera de carros, rodada en cinco semanas con 15.000 extras y en un gigantesco decorado de Cinecittà, funciona como gancho independientemente de las creencias del espectador.
—¿Quo Vadis? sitúa a San Pedro huyendo de Roma durante las persecuciones de Nerón, pero se le aparece una visión de Cristo preguntando adónde va, y Pedro se da vuelta y regresa a la ciudad para permanecer con los mártires. Es la única escena en la que Jesús tiene presencia directa, ya que siempre aparece mediado por sus apóstoles, o con el proceso de conversión del comandante romano Marco Vinicio. Pero el espectáculo que la película sostiene para el público incrédulo es otro: el incendio de Roma, el circo con los leones, la megalomanía de Nerón…
Las audiencias. Desde 2021 La 1 programa cada año ‘Ben-Hur’ en la sobremesa del jueves o viernes santo. Los resultados: cuotas de pantalla del 11,4%, 10,7%, 12,5%, 11,3% y 11,1%, con cifras que rondan el millón de espectadores en las tres horas y media que dura la película. Hoy en día, pocos programas alcanzan esas cifras de forma regular. El récord lo mantiene la proyección del Jueves Santo de 2012, cuando más de dos millones de personas la vieron la noche de La 1. Para este año, RTVE lo ha confirmado que La 1 emitirá ‘Ben-Hur’ y ‘Pompeya’ la tarde del Viernes Santo, y ‘Los Diez Mandamientos’ durante el fin de semana. La 2 ofrecerá ‘La Túnica Sagrada’ el Jueves Santo a las 22.00 horas
Los privados, menos piadosos. Desde 2018, La 1 ha emitido un total de 45 películas de temática religiosa o vinculadas a la Semana Santa. Antena 3 apenas llegó a siete. Telecinco, cuatro. Atresmedia y Mediaset apuestan por otro tipo de programación en estas fechas, dejando el ámbito religioso casi en exclusiva a RTVE…
…y los autónomos. Estos han convertido este nicho en su propio activo. Entre 2018 y 2025, Telemadrid programó 99 películas de temática religiosa, Canal Sur 82 y CMM (Castilla-La Mancha Media) 72. Son cifras que reflejan tanto la sintonía cultural de estas emisoras con sus territorios como una estrategia de programación muy eficiente económicamente: los derechos de estos títulos clásicos son considerablemente más baratos que los de producciones recientes.
Y Canal 13. Esto es lo que lleva la lógica hasta sus últimas consecuencias. La cadena de la Conferencia Episcopal ha emitido casi 300 películas religiosas durante la Semana Santa durante 17 años. Sólo en 2025 programó 19 títulos diferentes en esa semana, con más de 50 horas de contenidos especiales que incluyeron retransmisiones de procesiones, conexiones con el Vaticano y ciclos de cine que van desde clásicos de Cecil B. DeMille hasta estrenos como ‘Su único hijo’ (2023). Thirteen parece un televisor construido específicamente para estas fechas.
Última parada: ‘La vida de Brian’. Hay un caso que merece un análisis aparte: ‘La vida de Brian’, la película de los Monty Python de 1979, se ha emitido en Semana Santa en las cadenas españolas 22 veces a lo largo de 17 años. En la mayoría de los casos fue en canales temáticos, y La 2 sólo se atrevió a programarlo en 2020 y 2021. Los resultados fueron claros: un 7,4% de share en pleno confinamiento y un 5,5% en 2021, cifras muy por encima de la media habitual de la cadena. Neox lo emitió los dos últimos Viernes Santo con resultados igualmente destacables para sus cifras habituales: 2,6% y 3,4%.
El dato es revelador porque deja claro que el espectador de la Semana Santa no busca necesariamente devoción, sino marcadores culturales de la época. ‘Life of Brian’ encaja de esa manera al igual que ‘Ben-Hur’, aunque desde el extremo opuesto del espectro.
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