Llevamos años queriendo retirar el ladrillo tradicional. Esta pieza que ha sido el eje sobre el que se han construido las civilizaciones ha acabado convirtiéndose en un dolor de cabeza. Con el hormigón nos pasa lo mismo: es fácil, barato, pero muy contaminante. Por eso hay universidades, organizaciones e incluso agencias como DARPA investigando para encontrar alternativas. Una joven de Kenia cree haber encontrado -otra- solución: el plástico.
Y es un 2×1 muy interesante.
ladrillos de plastico. Nzambi Matee es una joven ingeniera de materiales de Kenia que fundó su empresa. Fabricantes de gjenge con un objetivo: convertir los numerosos residuos plásticos en ladrillos. Quien dice ladrillos dice cualquier elemento urbano como adoquines, tejas o tapas de alcantarilla.
La idea es abordar la crisis de los residuos plásticos en Nairobi y al mismo tiempo intentar dar una solución a la necesidad de esuministros de construcción asequibles. Y, también, dar trabajo a mujeres y jóvenes pertenecientes a comunidades vulnerables.
el proceso. Para crear estos ladrillos de plástico, Matee estuvo experimentando con diferentes fórmulas hasta que encontró una que lograba las propiedades adecuadas. Para ello, mezcla el plástico con arena hasta formar un conjunto que se calienta y se comprime para formar bloques sólidos. Con las proporciones adecuadas, calculan que los ladrillos de plástico son cinco veces Más resistentes que los tradicionales.
Una vez completado ese paso, la mezcla se introduce en una extrusora donde se calienta, alcanzando el plástico el punto de fusión, pero sin degradarse químicamente. Luego, el material se vierte en moldes y una prensa hidráulica lo compacta para lograr una alta densidad y la forma deseada. Cuando se enfría se desmolda y ya tenemos una tanda de ladrillos.
Propiedades. El resultado es un material que, según sus responsables, tiene una buena resistencia térmica al tener un punto de fusión superior a los 350 grados. Para pavimentar calles en Nairobi, este es un detalle importante porque asegura que mantendrá su forma bajo uso normal. Tampoco se agrietan tan «fácilmente» como un ladrillo convencional y, al mismo tiempo, mantienen cierta flexibilidad.
¿Qué usos? Bueno…cualquiera que implique el uso de un ladrillo tradicional. Aparte de los casos mencionados, también se pueden pavimentar aceras, patios, estacionamientos o como decoración, ya que se pueden diseñar en varios colores.
Abordar el problema del plástico. Muchas veces nos hemos hecho eco de los llamados ‘neobridrillos’. Hay muchos materiales, siendo el plástico un componente común para abordar el problema del reciclaje, pero también hay caña, por ejemplo. Y siempre decimos lo mismo: son interesantes, pero no se pueden utilizar porque no están homologados. La diferencia es que la Oficina de Normas de Kenia es responsable de legitimar el uso para proyectos urbanos y residenciales en el país, y los ladrillos de plástico de Gjenge Makers han obtenido permisos.
Los plásticos que utilizan son también los que pueden quedar fuera del circuito de reciclaje. Kenia, con el 95% de sus residuos reciclables, pero donde solo Se recicla el 5%, no es el país más comprometido del mundo en este sentido (de hecho, es una de las grandes tareas pendientes del planeta).
Y los plásticos utilizados son habituales: HDPE -polietileno de alta densidad-, LDPE -polietileno de baja densidad- y PP -polipropileno-. Están muy presentes en bolsas de la compra, envoltorios, botellas de detergente, cuerdas, cubos y muchos otros contenedores que simplemente acaban en la basura tradicional. Según cifras de la startup, desde el inicio del proyecto en 2020 se han utilizado 200 toneladas de residuos plásticos para convertirlos en material de construcción.
Más allá del ladrillo. Pero algo que también solemos decir es que una cosa es que el invento esté listo y funcione… y otra que se consolide como un nuevo material de construcción. Porque ahí entran en juego otros elementos como el coste unitario o los intereses económicos de la industria tradicional.
Y algo que también es importante es el impacto social de la empresa. Según su página web, da empleo directo e indirecto a más de 600 personas. Están vinculadas a la recolección, clasificación y fabricación del producto, y gran parte de la fuerza laboral son mujeres y jóvenes que tienen dificultades para participar en otras actividades económicas.
Al final, es un proyecto que se sitúa en la intersección entre la economía circular, el urbanismo sostenible y la inclusión social. Y es un bonito programa, pero como decimos, cada vez hay más ladrillos sostenibles, pero al final seguimos eligiendo el proceso más contaminante.
Imágenes | Fabricantes de gjenge
En | Acabamos de reinventar el ladrillo. Es tal como era hace milenios
