Quizás los españoles nos estemos alejando poco a poco del alcohol, pero la cerveza, el vino y los licores siguen siendo un pilar del ocio occidental. Arabia Saudita lo sabe bien, ya que en sus esfuerzos por modernizarse y ganar atractivo para los occidentales (tanto expatriados ricos como turistas) ha decidido flexibilizar el acceso a la bebida en el país, donde su compra está radicalmente restringida desde hace más de 70 años. El cambio se está realizando tímidamente, silenciosamente, casi clandestinamente; pero nos dice mucho sobre cómo se está transformando el reino.
la noticia que vienen en gotas a Occidente dejan una lectura rotunda: los extranjeros podrán comprar alcohol en Arabia Saudita… siempre y cuando cumplan una serie de requisitos que se centran en tu billetera.
Mirando al siglo XX. Si te gusta compartir unas cervezas con amigos, cenar con una copa de vino o tomar un cóctel cuando sales, Arabia Saudita no es tu país. O no lo ha sido al menos durante las últimas siete décadas. El reino está gobernado por sharíaque veta el alcohol. Incluso Asuntos Exteriores recuerda a los españoles que viajan al país que el consumo público «está estrictamente prohibido» y aterrizar con botellas puede acarrear «multas severas» y una acusación de contrabando.
El celo de Arabia Saudita por prohibir la bebida se remonta al menos a mediados del siglo XX. Y no sólo por la ley coránica y por el hecho de que el reino se autoproclama guardián de los lugares sagrados del Islam. A principios de la década de 1950, el rey Abdul Aziz prohibió la venta de alcohol después de que uno de sus hijos, el príncipe Mishari, asesinar a un diplomático Borracho británico.
Para diplomáticos. Aunque conseguir alcohol en Arabia Saudita es mucho (mucho) más difícil que en Europa o Incluso en DubáiAlgo está cambiando en el reino islámico. La primera señal llegó hace apenas dos años, principios de 2024cuando los sauditas vieron la primera licorería en más de 70 años. Eso sí, el negocio se puso en marcha con ciertas limitaciones.
Para empezar, el establecimiento sólo vendía alcohol a diplomáticos no musulmanes. De hecho, abrió precisamente en el barrio de la ciudad donde trabajan. Al menos en primer lugar El Ejecutivo también pretendía que los clientes tuvieran que registrarse a través de una aplicación, obtener un código de autorización y respetar determinadas cuotas.
Un pequeño (gran) paso. Puede que esa primera tienda no se parezca en nada a las licorerías de Europa, pero su debut marcó un hito en Arabia Saudita y comenzó a romper el largo tabú que prevalecía en el reino en torno al alcohol.
El pasado mes de noviembre se confirmó esa apertura cuando agencias como Reuters cualquiera Bloomberg reveló que el país planeaba abrir dos nuevas licorerías: una en Dhrahan, en un complejo propiedad de la petrolera Aramco, y otra en Jeddah. El primero estaría diseñado para empleados no musulmanes de la empresa. El segundo se ubicaría nuevamente en una zona frecuentada por diplomáticos.
Ampliando el mercado. En noviembre, tanto Reuters como Bloomberg informaron de otra noticia relevante que ahora es ha confirmado El diario de Wall Street: La licorería de Riad, teóricamente destinada a diplomáticos extranjeros, también venderá botellas a determinados residentes de Arabia Saudita. ¿A quien? Especialmente los extranjeros no musulmanes con Residencia Premium.
Estos permisos de residencia se conceden básicamente a empresarios, grandes inversores, extranjeros adinerados y profesionales cualificados que trabajan en sectores estratégicos o para el Gobierno. En diciembre Bloomberg necesario De hecho, los clientes que quieran comprar vino o licores en Riad tienen que demostrar que ganan al menos 50.000 riales al mes, unos 13.300 dólares.
La reportera Vivian Nereim, de Los New York Times, vino en persona afuera de la licorería de Riad y habló con clientes del negocio quienes (entre otras cuestiones) confirmaron que se aplica un precio a los diplomáticos y otro, más elevado, al resto de compradores. Una botella de vino blanco de precio medio cuesta alrededor de 85 dólares, aproximadamente cinco veces el precio en Estados Unidos.
«Algo estaba por venir». En este contexto, recientemente TWSJ público una crónica que va un paso más allá. Según el diario estadounidense, Arabia Saudita pretende seguir flexibilizando su relación con el alcohol con otra decisión histórica: permitir su consumo en hoteles y resorts de lujo en el Mar Rojo.
«Siempre supimos que iba a suceder, que Arabia Saudita se estaba preparando para algo». explica Michael RatneyEl ex embajador de Estados Unidos, que habla de «signos físicos» que se ven desde hace años: «Entrasbas a los restaurantes y todos tenían bares. No ofrecían alcohol, pero la infraestructura estaba emergiendo».
El ejemplo de Dubái. El objetivo es claro: reforzar el atractivo del país para expatriados, inversores y turistas como parte de la política impulsada por el Príncipe Mohammed bin Salman para modernizar la nación, diversificar su economía y reducir su déficit fiscal. En los últimos años el reino ya ha dado varios pasos en esa dirección en diferentes ámbitos (en 2018 mujeres permitidas ponerse al volante de un coche y en 2034 será sede del Mundial) y hay quienes señalan que en materia de ocio y alcohol mirará a los Emiratos Árabes Unidos. Especialmente a Dubái.
En parte de Emiratos Árabes Unidos el acceso al alcohol es limitado, pero es relativamente fácil conseguirlo en Dubái, ciudad que se ha destacado por su capacidad para atraer turistas y extranjeros adinerados. Durante años, quienes querían acceder al alcohol en Arabia Saudita tuvieron que recurrir a la correo diplomáticofabricación artesanal en casa o en el mercado negro, con los riesgos que ello conlleva. La pregunta es hasta qué punto el reino está dispuesto a cambiar eso para atraer activos extranjeros.
Imágenes | سيف الظاهر (Unsplash), Estudio ambicioso * -Rick Barrett (Unsplash)
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