Aunque sus últimos datos sobre tasas de natalidad y matrimonios Parecen haberle dado un respiro al país, en general hablar de demografía en Corea del Sur requiere adoptar un tono desastroso. Casi funeral. La nación lleva años viendo caer gradualmente su fertilidad, alejándose cada vez más de lo que se conoce como ‘tasa de reemplazo’ social. La situación es tan crítica. quien ya conduce una proyección demoledora: si nada cambia, por cada 100 surcoreanos actuales sólo habrá seis bisnietos. Y eso (repetimos) si la natalidad no sigue colapsando.
Es una advertencia muy útil para los navegantes en Europa.
Una cifra (devastadora): 0,7. Eso es la tasa de fertilidad que Corea del Sur registraría en 2023, según datos del Banco Mundial. La cifra está lejos del 1,5 que lograba a principios del siglo XXI y muy por debajo del 4,5 de los años 1970. Aunque en 2024 la nación logró subir ligeramente ese indicador (hasta 0,74), lo cierto es que Seúl tiene pocos motivos para celebrar.
Sus indicadores de natalidad están todavía a años luz de los que impedirían que el registro comenzara a descender (2,1 hijos por mujer) y nada más buscar se encuentra con estudios que advierten del impacto que esa sangría demográfica tendrá en su sociedad, su economía e incluso en su defensa nacional.
Puede parecer exagerado, pero Corea del Sur ya muestra las características de una sociedad «superenvejecido» y el ex presidente Yoon Suk Yeol incluso vino a declarar oficialmente en 2024 la «emergencia demográfica nacional».
100 surcoreanos, 6 bisnietos. La realidad demográfica de Corea es la que es (mala), pero hay diferentes maneras de abordarla. Y algunas son tan claras que ayudan a comprender mejor el fenómeno. Quizás la más rotunda la presentó hace unos días Phoebe Arslanagić-Little en un análisis extenso publicado en Trabajos en progreso. Entre otras cosas, Arslanagić-Little recuerda que con las actuales tasas de fertilidad por cada 100 surcoreanos, hoy sólo habrá seis bisnietos. Y eso suponiendo que la tasa de natalidad del país sea estable y no siga profundizándose en el camino descendente que lleva encadenando décadas.
La estimación es demoledora, aunque no es del todo nueva. En 2023, el famoso pronatalista Malcolm Collins ya lanzó una advertencia similar en un artículo publicado en El telégrafo: «A este ritmo, sólo habrá seis bisnietos por cada 100 coreanos actuales. Y eso suponiendo que la tasa de fertilidad no siga cayendo como lo ha hecho casi todos los años durante las últimas dos décadas. Eso representa una reducción del 94% en el tamaño de la generación el próximo siglo». Una predicción similar se encuentra en los medios. como la BBC.
¿Por qué es un problema? Por varias razones. La primera (y la más obvia) es que un país en el que el motor demográfico se ha agarrado tiene tres opciones, no excluyentes: encontrar la manera de incentivar su tasa de natalidad, apostar por la inmigración o resignarse a ver cómo su censo disminuye año tras año. De momento, en Seúl ya están realizando estudios que muestran las consecuencias de este último escenario.
No hace mucho, el Instituto de Población para el Futuro de la Península de Corea (KPPIF) publicó un informe en el que señala que, incluso en un escenario optimista, la población surcoreana corre el riesgo de sufrir un recorte drástico a largo plazo. De los 51,68 millones de habitantes actuales pasaría a apenas 15,73 millones en 2125. Es decir, en un siglo sería menos de un tercio de su tamaño actual.
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Mucho más que demografía. Las implicaciones sociales y económicas de tal escenario son evidentes. En 2024 el país se convertirá oficialmente en sociedad «superenvejecida»una etiqueta que revela que al menos el 20% de su población tiene más de 65 años. Hay cálculos que sugieren que en 50 años el número de personas en edad de trabajar habrá bajado a la mitad y el grupo de población en edad de prestar servicio militar se habrá reducido en un 58%.
Incluso el Banco de Corea ha alzado la voz recordar que si la nación no cambia su perspectiva y continúa con su tasa de natalidad en picada, puede verse arrastrada (junto con otros factores) a una recesión prolongada en el mediano plazo, alrededor de 2040.
Buscando las causas. La crisis demográfica de Corea del Sur no es nueva. Así como los factores que lo motivan no lo son, un conjunto de condiciones bien identificadas que Arslanagić-Little cita en tu artículo: los costes laborales y profesionales de la maternidad para las mujeres, las dificultades de conciliación, la carga económica que supone la paternidad en una sociedad tan competitiva como la coreana, los cambios culturales en las relaciones entre hombres y mujeres, etc.
El análisis es interesante porque la mayoría de estos factores son perfectamente transferibles a Occidente. Hay otros propios de la realidad surcoreana, como el efecto heredado de la campañas antinatalistas promovido el siglo pasado.
¿Cómo solucionarlo? Ésa es la pregunta que Corea debe afrontar si quiere cambiar de rumbo. Sobre todo porque el país destaca por otro factor: sus bajos niveles de inmigración. Se estima que los extranjeros representan sólo el 5,1% de la población total, lejos de los datos que maneja España, por ejemplo. Aquí el INE calcula que 13,4% de los residentes En el país tienen nacionalidad extranjera.
Lo cierto es que Corea del Sur lleva tiempo implementando políticas para incentivar los nacimientos, un esfuerzo que parece estar dando resultados, aunque todavía muy tímido. La pregunta sigue siendo si el país podrá o no lograr un cambio demográfico.
Imagen | Sonrisa de Enkuu (Unsplash)
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