NVIDIA ha llegado a un acuerdo para «licenciar» activos de Groq y pagará 20 mil millones de dólares por dichos activos. La empresa, que no debe confundirse con el chatbot de Elon Musk, Grok, lleva años diseñando y fabricando chips de IA para la inferencia de modelos. Las citas sobre las «licencias» son importantes, porque no se trata de un trato: es una adquisición sigilosa.
que ha pasado. El miércoles apareció la noticia que NVIDIA había acordado firmar un acuerdo de licencia con la startup de IA Groq. Esta noticia fue confirmada por los propios responsables de Groq. en tu blogen el que hablaban de un «acuerdo de licencia no exclusiva para tecnología de inferencia para acelerar la inferencia de IA a escala global». Pero una cosa es lo que dicen ambas compañías y otra muy distinta lo que es esto realmente.
Cómo comprar una empresa sin comprarla. Como parte del acuerdo, el CEO y cofundador de la compañía, Jonathan Ross, pasará a trabajar para NVIDIA, al igual que Sunny Madra -su actual presidente- y otros altos ejecutivos que «se unirán a NVIDIA para ayudar a NVIDIA a avanzar y escalar esta tecnología bajo licencia». En Groq señalan que seguirán operando como una «empresa independiente» liderada por Simon Edwards, que era su director financiero (CFO) y ahora pasará a ser el CEO.
NVIDIA se queda con (casi) todo. En septiembre, Groq levantó una ronda de financiación de 750 millones de dólareslo que situó su valoración en 6.900 millones de dólares. Participaron Disruptive, Blackrock y otras empresas. Alex Davis, director ejecutivo de Disruptive, indicó en CNBC que NVIDIA se quedará con todos los activos de Groq excepto uno: el recién lanzado negocio en la nube de Groq.
La mayor «pseudoadquisición» de NVIDIA. Esta transacción es, con diferencia, la más grande para NVIDIA, que compró al diseñador de chips israelí Mellanox por 6.900 millones de dólares en 2019. En un correo electrónico interno obtenido por CNBC, el director ejecutivo de NVIDIA, Jensen Huang, explicó que «si bien estamos agregando empleados talentosos a nuestras filas y otorgando licencias de propiedad intelectual de Groq, no estamos adquiriendo Groq como empresa». La frase es significativa pero delicada, y es posible que NVIDIA quiera escapar del escrutinio de los reguladores con este tipo de pseudoadquisición.
Ya hicieron otra pseudoadquisición antes. El pasado mes de septiembre NVIDIA hizo un movimiento idéntico «apostando» 900 millones de dólares por el inicio del servidor Enfabrica. Como en este caso, llamaron a esa operación se firmó un acuerdo de licencia de su tecnología, pero como en este caso lo que ocurrió es que el CEO de Enfabrica, Rochan Sankar, y otros empleados, acabaron formando parte de la plantilla de NVIDIA.
¿Qué es Groq?. Aunque se confunde el nombre con el del chatbot xAI, esta startup de IA hace algo muy diferente a ese modelo. Groq fue fundada en 2016 por un grupo de exingenieros de Google liderados por Jonathan Ross y Douglas Wightman. Ross fue uno de los diseñadores de las Unidades de Procesamiento Tensoriales (TPU), y Wightman formó parte del equipo de Google X y acabaría convirtiéndose en el primer CEO de Groq hasta su marcha en 2016.
¿Qué hace Groq?. La compañía ha diseñado chips de IA que están específicamente especializados en inferir modelos de IA o, en otras palabras, acelerar la ejecución de esos modelos. Si bien NVIDIA y otras empresas se centran especialmente en chips para el entrenamiento de modelos, una fase igualmente crítica, no están tan preparadas para la inferencia.
Chatbots a toda velocidad. Ahí es donde entra Groq, que nos permite acelerar la inferencia de una forma extraordinaria y conseguir que cuando charlamos con modelos estos «escriban» a velocidades muy altas. Es entonces cuando se obtienen velocidades de token/s muy elevadas, muy por encima de otras infraestructuras. No sólo eso, Groq también es más barato gracias a sus chips especializados, por lo que si quieres que tu chatbot responda a toda velocidad, los chips Groq son una opción fantástica.
Cómo ser un monopolio sin decirlo. Esta inversión de NVIDIA demuestra su intención de diversificar su negocio y no quedarse estancado en sus propias soluciones. La enorme operación le otorga una importante ventaja competitiva porque ninguna de las grandes empresas de inteligencia artificial de la actualidad se había centrado específicamente en chips de inferencia. Groq lo hizo desde el principio, y con este «acuerdo» parece claro que se puede reforzar el dominio de NVIDIA en este sector. Es, algunos analistas dicenun movimiento defensivo más que estratégico, y puede que no tengan razón: Google se está haciendo más fuerte con sus TPU, y el hecho de que Groq ya sea básicamente parte de NVIDIA –aunque no quieran decirlo así– le permitirá competir mejor contra el mencionado Google y el resto de rivales que empiezan a desafiar ese dominio.
Imagen | Groq | Nvidia
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