El hecho más sorprendente de Blue Origin es que se fundó antes que SpaceX. Obsesionado con el espacio desde la infancia, Jeff Bezos vio el potencial que tendría la industria aeroespacial y comenzó a vender miles de acciones de Amazon para construir una empresa de cohetes. Fundó Blue Origin en 2000, cuando su patrimonio neto rondaba los 6.100 millones de dólares.
Dos años después, un joven Elon Musk obsesionado con la conquista de Marte invirtió 100 millones de dólares (más de la mitad de lo que obtuvo por la venta de PayPal) en la fundación de SpaceX. Quién iba a sospechar que la empresa que acabaría revolucionando el sector sería la del excéntrico empresario sudafricano y no la del CEO de Amazon, que multiplicó su patrimonio por 30.
el gigante dormido
Durante casi dos décadas, Blue Origin fue el blanco de las bromas de la industria: una empresa con financiación infinita que vendía viajes suborbitales de 15 minutos a millonarios, pero cuando llegó el momento de alcanzar la órbita solo produjo PowerPoints y demandas legales para frenar a sus oponentes.
Blue Origin era consciente de su aparente lentitud frente a SpaceX, hasta el punto de adoptarlo deliberadamente como lema. El escudo de armas de la empresa incluye dos tortugas y una frase en latín que Jeff Bezos ha defendido públicamente con orgullo: Ferocitero de gradatim«Paso a paso, ferozmente».
Pero aunque proyectos como los potentes motores BE-4 y el cohete reutilizable New Glenn llevaban años en desarrollo, la realidad es que Blue Origin no pisó el acelerador hasta finales de 2023, cuando Bezos dijo basta y provocó un cambio de CEO que ha sido como el día y la noche.
El efecto Dave cojera
Un poco de contexto. En 2023, bajo el liderazgo de Bob Smith, Blue Origin se había convertido en un cuello de botella para la seguridad nacional de Estados Unidos. El nuevo cohete Vulcan de ULA (la empresa que tenía el monopolio de los lanzamientos gubernamentales hasta la llegada de SpaceX) dependía de los motores BE-4 de Blue Origin, que seguían retrasándose.
A finales de ese año, Jeff Bezos tomó la decisión de destituir a Bob Smith y confiar la empresa al ejecutivo que había liderado la división de dispositivos de Amazon durante la creación de Alexa o Kindle: Dave Limp.
Hoy, la crisis del motor está más que resuelta. Blue Origin ha celebrado la entrega del trigésimo motor a ULA, que permitirá a su socio cumplir con sus obligaciones de lanzamiento de la Fuerza Espacial. Pero no ha sido lo único que ha sabido canalizar Dave Limp como nuevo CEO de la compañía.
Bajo la antigua dirección, Blue Origin operaba con una aversión al riesgo paralizante. Buscó la perfección en el primer intento, lo que se tradujo en eternos ciclos de desarrollo. Limp llegó con el sistema de Amazon bajo el brazo: Blue Origin pasó de ser una empresa de I+D a convertirse en una auténtica fábrica de cohetes dispuesta a correr riesgos.
La cultura interna ya había empezado a mejorar cuando, en febrero de 2025, Limp despidió al 10% de la plantilla. «Crecimos demasiado rápido y perdimos el foco», explicó. Pero el efecto fue inmediato: Blue Origin se ha convertido en una empresa ágil en la toma de decisiones. En lugar de tener un solo cohete que da miedo romper, son una verdadera fábrica de cohetes. Así que cuando el New Glenn finalmente despegó, estrellándose en el intento de aterrizaje, no era un solo prototipo: ya había otras etapas del cohete en la línea de producción.
De New Glenn a Súper Nuevo Glenn
Si alguien tenía dudas sobre la gestión de Limp, los acontecimientos de este último año las han disipado. Blue Origin ha completado con éxito dos lanzamientos orbitales que han cambiado por completo la narrativa, y que pronto han quedado eclipsados por la hoja de ruta de la compañía.
El vuelo inaugural del New Glenn fue un éxito parcial. El cohete alcanzó la órbita (y hay pocos cohetes que puedan decir eso en el primer intento), pero la primera etapa se desintegró al intentar aterrizar. Lejos de detenerse a investigar el fallo durante un año, Blue Origin analizó los datos, ajustó el software y avanzó con el segundo intento, como habría hecho SpaceX.
En noviembre, el segundo New Glenn lanzó con éxito la misión ESCAPADE de la NASA, dos sondas que fueron colocadas en el punto L2 Lagrange a la espera de asistencia gravitacional para viajar hacia Marte. Pero incluso una misión marciana puede pasar a un segundo plano cuando, contra todo pronóstico, la primera etapa del cohete aterrizó en la plataforma marítima Jacklyn en el Océano Atlántico.
Blue Origin es sólo la segunda empresa que logra el aterrizaje propulsor de un cohete. Por primera vez, SpaceX tiene un competidor real capaz de recuperar propulsores de clase orbital. Uno que utiliza metano para una combustión más limpia y barata, y que promete transportar hasta 45 toneladas a la órbita terrestre baja.
Poco después del lanzamiento, aprovechando el impulso del éxito, Blue Origin anunció una versión mejorada del motor BE-4 y una nueva variante del cohete: el New Glenn 9×4, que en lugar de siete motores en la primera etapa y dos en la segunda, lleva nueve y cuatro. Además de una cubierta más grande de 8,7 metros de diámetro, para lanzar estaciones espaciales, telescopios y satélites más grandes.
¿Qué quiere decir esto? Que Blue Origin apuesta por la categoría «Super Heavy», en la que SpaceX compite con el Falcon Heavy y el gigantesco Starship, aún en desarrollo. Esta variante del New Glenn podrá llevar 70 toneladas a órbita baja, que con permiso de Starship supera a casi todo lo que hay en el mercado y, lo más importante, con una arquitectura que ya ha volado y aterrizado.
Para conquistar la órbita y la Luna.
Con el New Glenn 9×4 programado para 2027, la atención de Jeff Bezos y Dave Limp se centra ahora en escalar la capacidad de fabricación y reutilización del cohete hasta alcanzar los 24 lanzamientos por año de aquí a entonces.
SpaceX continúa jugando en su propia liga con 160 lanzamientos en lo que va de año y el Starship totalmente reutilizable en desarrollo. Pero la brecha, que parecía insalvable hace dos años, ha dejado de crecer. Y Blue Origin está aprovechando todos los huecos que deja SpaceX para entrar en ellos.
Ahora la compañía de Jeff Bezos está mejor posicionada para el regreso de Estados Unidos a la Luna con las arquitecturas más simples de Blue Moon y los retrasos en el programa Starship. Blue Origin está desarrollando su propia estación espacial comercial y considera que el espacio cislunar, y no Marte, será el lugar donde vivirán millones de personas en un futuro próximo.
Imágenes | Origen azul, Dave Limp
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