El cielo de Nueva Delhi es una pintura. Mientras la mitad del mundo está centrada en reducir sus emisiones y mejorar la calidad del aire (algo que gigantes ultracontaminados como China están poniendo en práctica con éxito), la otra mitad continúa con políticas de descarbonización ineficientes. India es uno de ellos, y la llegada del invierno no ayuda. Para combatir la mala calidad del aire, el país ha “sembrado sus nubes” sobre Nueva Delhi.
Y hay voces que apuntan a que se han gastado una fortuna y no ha valido nada.
Crisis. La situación de las grandes ciudades de la India, con el foco puesto en una capital que cuenta con más de 28 millones de habitantes en su área metropolitana y una densidad de casi 6.000 habitantes por km², es realmente complicada. Las emisiones de los vehículos suponen el 40% de las emisiones de la ciudad, pero hay otras fuentes como el polvo de la construcción, los aerosoles inorgánicos o las propias actividades industriales que aportan mucha ‘suciedad’ al aire de la ciudad.
La calidad no es buena en ninguna época del año, pero en la temporada posterior a los monzones, entre octubre y noviembre, la situación se vuelve crítica. Es cuando se quema una gran cantidad de rastrojos de arroz y otros residuos que, junto con el resto de focos de partículas ya que la llegada del aire frío atrapa los contaminantes cerca del suelo, hace que la cantidad de partículas se dispare. Y no es una broma: estima que entre 2009 y 2019 hubo casi cuatro millones de muertes en la India relacionadas con la mala calidad del aire.
Figuras. Para medir esta «suciedad» en el aire utilizamos PM2,5. Es una medida de la cantidad de partículas finas que se encuentran suspendidas en el aire, específicamente aquellas que tienen un diámetro igual o menor a 2,5 micrómetros. Son tan pequeños que pueden penetrar profundamente en los pulmones, llegando al sistema sanguíneo y suponiendo un grave riesgo para la salud.
Dicho esto, los niveles de PM2,5 en Delhi están entre 140 y 170 µg/m³, casi 12 veces más alto que los niveles seguros fijados por la OMS, de 15 µg/m³. Petter Ljungman, investigador del Instituto Karolinska de Suecia, analizó el papel de estas partículas y determinado que «cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico en la concentración de PM2,5 conlleva un aumento del 8,6% en la mortalidad».
Bombardeando las nubes. Ante una crisis como esta se pueden hacer dos cosas: tomar conciencia y repensar la estrategia del país o recurrir a medidas desesperadas. Como leemos en ReutersParece que el Gobierno ha optado por lo segundo. El 28 de octubre, el gobierno de Delhi, en colaboración con el Instituto Indio de Tecnología de Kanpur, llevó a cabo las primeras pruebas de siembra de nubes. Este es el primer intento de la India con esta técnica y no se trata de “crear nubes”, sino de hacer que las existentes liberen agua.
Utilizando una serie de catalizadores lanzados desde aviones, se puede hacer que las gotas de agua contenidas en una nube se fusionen en gotas más grandes y pesadas. De esta forma, y por su propio peso, caen al suelo en forma de lluvia. No es algo nuevo porque, aunque pueda parecer sacado de ciencia ficción, llevamos medio siglo “sembrando” nubes.
Resultados negativos…. El problema es que cada vez tenemos más pruebas de que es de poca utilidad. Si las nubes son buenas candidatas, sí se generan chubascos, pero el gran problema es que es una práctica muy costosa para los resultados obtenidos y es la razón por la que cada vez más países han abandonado sus proyectos relacionados con esta “creación” de lluvia.
En el caso del experimento indio, la puesta en funcionamiento de los aviones que dispersaron cloruro de sodio y yoduro de plata en varios distritos al norte de la capital costó unos 400.000 dólares. Cada uno de los vuelos costó unos 70.000 dólares y quien dijo que no servía de mucho no era una entidad externa ni alguien crítico con el Gobierno: era el propio director del IIT Kanpur.
Manindra Agarwal admitió que los resultados “no fueron los deseados” porque los niveles de humedad en las nubes eran extremadamente bajos. Fue un error crucial porque se estima que el mínimo para condensar estas gotas de nubes es del 50% y las elegidas tenían niveles entre el 15 y el 20%. Pese a ello, Agarwal comentó que se observó una reducción de entre el 6% y el 18% en ciertos parámetros de medición de partículas, pero fueron en momentos muy localizados y de corta duración.
oídos sordos. Y claro, ante la inversión de semejante fortuna sin resultados, no tardaron en llover las voces del “te lo dije”. Lo dijeron los activistas climáticos, pero también otros dos organismos oficiales: el Departamento Meteorológico de la India y la Comisión de Gestión de la Calidad del Aire. las dos organizaciones indicado Que la técnica requiere nubes específicas que están ausentes durante el frío y seco invierno de Delhi.
Recomendaciones. Al final, lo que esta acción demuestra es que, en situaciones desesperadas, las medidas desesperadas sólo funcionan como fuente de fondos. Las soluciones deben plantearse más a medio y corto plazo y esto es algo en lo que China ha servido de ejemplo. En el caso de India, lo que se propone es controlar la quema de rastrojos durante esta temporada de otoño, una mejor gestión de los residuos y una normativa industrial más estricta.
Por otro lado, el país ha dado pasos de gigante en los últimos años en materia de electrificación del transporte, pero también hay que avanzar en la mejora de la forestación urbana que “atrapa” la contaminación y en el uso de energías renovables a gran escala.
Hasta que lo hagan, los casi 30 millones de habitantes de Nueva Delhi respirarán aire equivalente lo que inhalarían si fumaran siete cigarrillos al día.
Imágenes | Naomi Tesla, Enviarmpsd
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