13 de febrero de 2023. Eran las 4:59 de la mañana cuando una explosión violenta iluminó los cielos de Normandíaal norte de Francia. No era un rayo, ni un misil. Fue el final de un viaje de millones de kilómetros para un pequeño asteroide llamado 2023 CX1.
Siete horas de aviso. La roca de 650 kilogramos tenía solo un metro de diámetro, por lo que se había detectado Solo siete horas antes del impacto. Pero lo más inquietante no fue su llegada sorpresa, sino su comportamiento al entrar en la atmósfera de la Tierra.
Un análisis exhaustivo publicado dos años y medio después en Astronomía de la naturaleza Ha revelado que, si el asteroide hubiera sido más grande, las consecuencias de su extraordinaria explosión podrían haber sido devastadoras.
Un meteorito de alto riesgo. La mayoría de los meteoritos se fragmentan a medida que descienden a través de la atmósfera, pero 2023 CX1 soportó intacto hasta que alcanzó una distancia al suelo de solo 28 kilómetros. En ese punto, la presión lo hizo explotar como una bomba.
Después de viajar a través del espacio durante unos 30 millones de años, el asteroide liberó el 98% de toda su energía cinética en una segunda fracción. Y en una región muy concentrada de la atmósfera, cuando alcanzó una presión dinámica de 4 megapascales.
No se compara con Cheliábinsk. El comportamiento de 2023 CX1 era radicalmente diferente del del automóvil de carreras cuya explosión de 500 kilotones rompió ventanas y causó cientos de lesionados en Rusia en 2013. El que en Francia generó una onda de choque esférica en lugar de cilíndrica, concentrando mucha más energía y aumentando mucho el área del suelo afectada por la sobreesión excesiva.
Según los investigadores, este tipo de fragmentación abrupta podría causar mucho más daño que las fragmentación progresiva de cuerpos de tamaño similares. Los franceses tuvieron suerte de que fuera tan pequeño.
Más leña para la defensa planetaria. El análisis se basó en un número de observaciones sin precedentes después de movilizar a la comunidad científica y ciudadana en esas siete horas de margen. La predicción de la caída de la ESA y la NASA tuvo un margen de error de menos de 20 metros entre la trayectoria planificada y observada, lo que a su vez facilitó el recuperación de más de cien fragmentos del meteorito en la comuna de Saint-Pierre-le Viger.
Según el CSICque participó en la investigación, este evento confirma la existencia de una nueva población de asteroides, condritas tipo L, capaces de estas explosiones violentas. «Estos asteroides deben tenerse en cuenta en las estrategias de defensa planetaria, ya que representan un mayor riesgo de áreas pobladas», dice Auriane Egal, primer autor del estudio.
Con lo que sabemos hoy, quizás las autoridades activan los planes de evacuación la próxima vez que un asteroide de este tipo nos amenace. Siempre que los sistemas de detección no fallen y detecten la amenaza a tiempo.
Imagen | ESO
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