27 años antes del desastre en Chernobil, Ciudad de México, vivieron en sus carnes los efectos de la radiación ionizante. Con un claro paralelismo con la muerte de Marie Curie unos 30 años antes, una familia mexicana desapareció después de ser expuesta durante días a una cápsula radiactiva que descubrieron allí.
Y lo peor es que nunca aclaró como algo tan peligroso que terminó en esa casa.
El caso. En marzo de 1962, una familia compuesta por cinco miembros (padre, madre embarazada, abuela paterna, una hija e hijo) se mudó a una nueva casa en la Ciudad de México. Se estima que, jugando en un jardín, el niño encontró una ‘cápsula’ y la tomó. Con unos diez años, no pude saber qué era, pero la cápsula no es que tuviera una insignia fácilmente reconocible.
La celda. No sabían que esta pequeña cápsula de Cobalt-60 de solo unos pocos centímetros tenía una actividad de 200 Gigabequerelios (GBQ). Para ponerlo en contexto, es una radiación entre cientos y miles de millones más pequeños que el de Chernobil, pero suficiente para causar estragos sin una protección adecuada. Y, por supuesto, la manipulación estaba lejos de ser correcta.
Al igual que Marie Curie 30 años antes con sus tubos radiactivos, el pequeño tomó la cápsula por unos días Cobalto-60 En el bolsillo de los pantalones, absorbiendo más que directamente la radiación ionizante. La madre la tomó y la mantuvo en el cajón de la cocina. Ahora Todavía tenemos problemas con la radiación en Chernobyl Y grandes sarcófagos están construidos para contenerlo, por lo que un cajón de madera tenía poco que hacer.
Resultado trágico. Unos días después, la madre comenzó a notar que los vasos de vidrio comenzaron a cambiar de color. Es un fenómeno llamado solarización de radiación que ocurre cuando los materiales transparentes como el vidrio están sujetos a radiación de alta energía (como rayos x o gamma). Dependiendo del color del vidrio y su composición, el nuevo tono varía, pero los efectos son patentes.
También comenzó a causar síntomas misteriosos en diferentes miembros de la familia, como el cansancio al principio y los vómitos. Él resultado Se esperaba. A principios de abril, unos días después del hallazgo de la píldora radiactiva, el niño murió. Fue el que recibió las dosis más grandes, lo que causó un gran daño a la médula ósea, las infecciones y la necrosis en las áreas de máxima exposición.
La madre, que fue la que pasó más tiempo en la cocina, murió en julio debido a hemorragias en los tejidos hematopoyéticos. La hermana menor de dos años murió en agosto después de desarrollar infección respiratoria, anemia, leucopenia y trombocitopenia. La abuela fue la última: en octubre de ese año y por causas similares a las de la niña. El padre recibió una dosis alta, pero a medida que pasaba el tiempo en casa por trabajo, sobrevivió.
Explicaciones? En solo ocho meses, esa pequeña batería radiactiva terminó con cinco miembros de la familia y aquí la pregunta más interesante es cómo algo así, especialmente cuando ya había conocimiento del peligro del material radiactivo, terminó sin protección en el jardín de una casa. Lo más serio es que han pasado 60 años y no hay una versión oficial.
La cápsula, después de estar obsoleta, se retiró de un hospital donde se usó en equipos de radiología y no se transportó con las medidas de protección necesarias. Comienzan las versiones que señalan que llegó a un vertedero junto a otros desechos, pero sin señalar sobre el peligro que representaba y, de alguna manera, terminó en ese jardín. A Informe El médico de 1964 señaló que la pieza estaba en un contenedor principal que se otorgó a la familia por su cuidado, pero sin informar su contenido o peligro. Lo único claro es que dejó el hospital sin una vigilancia adecuada y no se encontró la cabeza de esa cápsula de cobalto.
No fue el único. Ese misterio ha dado lugar a teorías de conspiración, como garantizar que se tratara de un evento premeditado que terminó en esa familia, pero siguen siendo eso: teorías. Y, aunque hubiera sido una historia perfecta para alguna película con componentes sobrenaturales (muertes misteriosas, cambio de color en los objetos), no se hizo nada con él. Tampoco hay excelentes documentales, al contrario de lo que sucedió con otro caso de radiación con una cápsula de cobalto-60: el de Ciudad Juárez en 1984.
El protagonista era otra unidad de radioterapia con Cobalt-60, pero en esta ocasión, un desmantelado incorrectamente. Destinado al volcado de basura, cuando los operadores perforaron la unidad con Cobalt-60, se dispararon las partículas, contaminando miles de toneladas de metal destinadas a crear piezas de construcción y bases de metal para tablas. Durante los próximos meses, se construyeron cientos de casas que tuvieron que ser demolidas, y también se recuperaron toneladas de metales contaminados que se habían distribuido en todo México y el sur de los Estados Unidos.
Se estima que unas 4.000 personas fueron expuestas, sin consecuencias catastróficas, pero dejando una valiosa lección sobre el riesgo de reciclar la maquinaria médica obsoleta.
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