A finales de septiembre de 2022, la misión Dart (Prueba de redirección de asteroides dobles) Hizo historia, curiosamente, estampando contra un asteroide. El hito no estaba en el impacto en sí, sino en lograrlo, desviar ligeramente la trayectoria de un asteroide, dimorfos.
Lo esperado y lo inesperado. En los casi tres años desde entonces, hemos estado aprendiendo Nuevos detalles Sobre los efectos del impacto de Dart en los dimorfos de asteroides. Ahora sabemos, por ejemplo, que Dart no solo logró desviar la trayectoria orbital de la roca espacial; También logró su impacto para hacer que la órbita asteroide se deforma significativamente
Qué pasó. El asteroide, explicó el equipo, inicialmente tenía una forma oblata, es decir, aplanada en los polos, como la tierra, «la forma de una hamburguesa». Después del impacto, Dimorphos se convirtió en una prolata bastante, alargada en los polos, como una pelota de rugby.
«En su mayor parte, nuestras predicciones pre-impactos sobre cómo Dart cambiaría la forma en que Didymos y su luna [Dimorphos] Se mueven en el espacio eran correctos «, explicado en un comunicado de prensa Derek Richardson, quien dirigió el análisis de los efectos de la sonda. «Pero hay algunos descubrimientos inesperados que ayudan a proporcionar una mejor imagen sobre cómo los asteroides y otros cuerpos pequeños se forman y evolucionan con el tiempo».
Tumbos. Según el equipo que analizó estos cambios orbitales, el impacto habría hecho que los dimorfos pasaran de un estado de equilibrio con su asteroide principal didimos similar al de nuestra luna con la tierra, a una irregular. Es decir, los dimorfos siempre daban la misma cara a Didimos, al menos hasta que llegó Dart.
Ahora el sistema está fuera de su alineación, señaló Richardson. Esto implica que puede modificar la orientación cambiante, incluso terminar «tumbos», girando caóticamente e impredecible.
Formación de asteroides. Gracias a estudios como el realizado por Richardson y el equipo, podemos acceder a nuevas pistas sobre la formación de asteroides. Según lo explicado por el equipo, el impacto lanzó pequeñas rocas que permanecieron en la órbita del sistema de asteroides. Estos contribuyeron a alterar el movimiento orbital en el sistema, pero estos cambios en el equilibrio gravitacional no parecen haber alterado la forma de Didimos.
Esto implica, agregó el equipo, que el asteroide principal del sistema era rígido y lo suficientemente firme como para mantener su forma después de la formación de sus dimorfos de luna. Los detalles del trabajo fueron Publicado en un artículo En la revista Revista de ciencias planetarias.
El turno de Hera. La comunidad científica ahora tiene nuevos ojos en el sistema Didymos, los de HeraLa misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) destinada a monitorear el sistema y recopilar nuevos datos In situ. Si todo continúa según lo planeado, Hera comenzará en octubre un viaje que la llevará a alcanzar el doble asteroide hacia fines de 2026.
Los datos compilados por Hera permitirán un análisis aún más exhaustivo del impacto de la misión DART. Esto a su vez será lo que nos da pistas clave que nos permiten planificar misiones que protegen nuestro planeta del shock de asteroides.
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Imagen | NASA/Johns Hopkins apl/Steve Gribben
*Se publicó una versión anterior de este artículo en septiembre de 2024
