Hasta hace poco, la idea de que un satélite de observación terrestre capturaba accidentalmente otro satélite en el vuelo era una coincidencia poco probable como encontrar una aguja en un pajar. El espacio es un vacío inmenso y los satélites se mueven muy rápidamente. Pero en el último año hemos sido testigos de este fenómeno dos veces. Y en ambas ocasiones, el protagonista ha sido un satélite SpaceX Starlink.
En una base militar secreta en China. El 21 de agosto, uno de los nuevos Satélites Vista mundial Legión de Maxar Pasó sobre el desierto de Gobi, en China, con el objetivo de fotografiar la base aérea de Dingxin: una instalación de alto secreto donde China demuestra a sus combatientes más avanzados. El satélite logró la imagen, pero un intruso inesperado aparece en ella.
Un barco plateado con dos paneles solares grandes y tres espectros de colores cruzan la foto de Maxar, creando lo que un ejecutivo de la compañía descrito en LinkedIn como «arte accidental». Lo que vemos es en realidad un solo satélite, el Starlink 33828inmortalizado en diferentes longitudes de onda en uno de los lugares más sensibles del ejército chino.
El truco está en la cámara. La curiosa imagen multicolor se explica cómo los satélites de observación y la increíble velocidad en la órbita se mueven. Estos satélites no toman una sola imagen, sino una serie de imágenes en diferentes bandas espectrales casi simultáneamente: una alta resolución (panchromática) y varios en diferentes colores (rojo, verde, azul …) de menor calidad. Luego, un algoritmo fusiona toda esta información para crear la foto final, ya claramente color.
El problema de ese «casi simultáneamente» es casi. Cuando el objetivo es la Tierra, que está relativamente quieto con respecto al satélite, el sistema funciona perfectamente. Pero cuando otro satélite cruza en el campo de visión a una velocidad relativa de casi 1,400 metros por segundo (aproximadamente 5,000 km/h), la cámara lo captura en una posición ligeramente diferente en cada una de las capas de color. El resultado es ese efecto espectral con varias sombras de color.
El StarLink de Google Maps. Esta es la segunda vez que un satélite Starlink se escabulle accidentalmente en una foto alienígena. A medida que contamos en abril de 2025, un usuario de Reddit descubrió un efecto muy similar en una imagen de Google Maps en un área rural de Texas.
En esa ocasión, la foto fue tomada por un satélite europeo de Pleaiades, y el resultado fue aún más claro: cinco siluetas del mismo objeto, correspondientes a las bandas infrarrojas cercanas, rojas, azules, verdes y pancromáticas. La enorme cantidad de satélites en baja órbita está convirtiendo un evento astronómicamente improbable en una nueva normalidad.
¿Por qué son satélites Starlink? Porque son una mayoría. SpaceX ya tiene más de 8,300 StarLink en órbita, más que todas las demás constelaciones satelitales juntas. Con sus planes de expandir la red a más de 30,000, la probabilidad de que uno de ellos se cruce en el visor de otro satélite está creciendo.
Pero también, vuelan bajo. Para ofrecer una conexión a Internet de baja latencia, Starlink opera aproximadamente 500 km de altitud en la órbita terrestre baja. Esta es la misma «carretera» orbital que la mayoría usa los satélites de observación de la Tierra, como la Worldview Legion of Maxar (que son de 518 km). Sus caminos están destinados a cruzar.
Más allá de la anécdota visual, estas imágenes son el síntoma de que la órbita baja está cada vez más congestionada, lo que obliga a maniobras de evasión constantes para prevenir colisiones.
Imagen | Maxar
En | Qué tipos de satélites existen: guía para no perderse en una red gigantesca de la que dependemos cada vez más
