Apple ha firmado Un acuerdo con MP MaterialsUna empresa minera estadounidense, para garantizar el suministro de imanes hechos de tierras raras en los próximos años. La compañía dirigida por Tim Cook invertirá 500 millones de dólares En esta empresa con el propósito de eliminar su dependencia actual de las tierras raras de China. Sin embargo, el suministro de imanes terrestres raros de origen estadounidense comenzará en 2027.
Esta decisión estratégica es la respuesta de Apple a dos necesidades. Lo más obvio es que aquellos en Cupertino necesitan tener acceso a imanes terrenales raros sin estar condicionados por el control de hierro que China ejerce actualmente en la cadena de suministro global de estos elementos químicos. Además, su inversión en materiales MP ha sido muy bien recibida por la administración de Donald Trump como parte del compromiso adquirido por Apple a fines de febrero pasado.
Y es que el 24 de ese mes los de Cupertino anunciaron que invertirán 500,000 millones de dólares en los próximos cuatro años en los EE. UU. Y crearán 20,000 nuevos empleos. En cualquier caso, este escenario nos invita a hacernos dos preguntas. Por un lado, es importante identificar por qué los imanes de tierras raras son tan importantes para Apple y otras compañías de tecnología. Y también es crucial que sepamos cómo China ha logrado dominar de una manera tan contundente la cadena de suministro global de tierras raras.
Las tierras raras son esenciales para hacer tecnología avanzada
«Los materiales de tierras raras son fundamentales para producir tecnología avanzada, y nuestra asociación con los materiales de MP ayudará a fortalecer el suministro de estos elementos vitales aquí, en los Estados Unidos». ha declarado a Tim CookEl Director General de Apple. Los imanes permanentes fabricados con tierras raras, como neodimio o samario-cotto, son muy atractivos para los fabricantes de dispositivos electrónicos porque tienen una alta fuerza magnética, gran resistencia a la desmagnetización y una alta estabilidad térmica, entre otras cualidades notables.
De hecho, no son esenciales solo para la industria electrónica; También tienen un papel principal en el sector dedicado a la fabricación de automóviles eléctricos, en la industria de producción de armamento avanzado y aeronáutica. El problema para los Estados Unidos y sus aliados es que actualmente la cadena de suministro de tierras raras Está casi completamente controlado por China. Este país asiático produce el 70% de las tierras raras y controla el 90% de la industria de procesamiento de estos elementos químicos.
Los imanes de tierras raras son muy atractivos debido a su alta fuerza magnética, gran resistencia a la desmagnetización y alta estabilidad térmica
El 4 de abril, solo 24 horas después de que Donald Trump anunciara los impuestos que iba a solicitar la importación de la mayoría de los productos del extranjero, respondió la administración dirigida por Xi Jinping. Y lo hizo con fuerza. A principios de diciembre de 2024, decidió prohibir la exportación de algunos minerales críticos a los Estados Unidos, entre los cuales había tres metales esenciales para la industria de los chips: galio, germanio y antimonio.
Poco después del gobierno chino agregó dos metales críticos más a su lista de restricciones de exportación: el escandio y el disposición. Estos elementos químicos son probablemente menos conocidos que los metales prohibidos por China anteriormente, como Gallium o Germanio, pero son al menos tan importantes como este último porque Tienen un papel fundamental En las industrias de circuitos integrados, telecomunicaciones y la fabricación de dispositivos de almacenamiento.
La capacidad de ejercer presión de China aún no se había extinguido. Solo diez días después, el 14 de abril, la administración no dudó en dar otro paso adelante con el propósito de controlar, además de las industrias que acabo de mencionar, las de automóviles eléctricos, aeronáuticos y armamento avanzado. Para lograr esto, suspendió efectivamente, además de la exportación de las tierras raras más valiosas, la de los imanes de alta potencia que tienen un papel fundamental en las industrias que he citado en este mismo párrafo.
Este es el contexto en el que MP Materials ha erigido como un actor crucial para los Estados Unidos. Y esta compañía minera es el propietario del único sitio en este país que contiene algunas de las tierras raras necesarias para fabricar imanes industriales de alta potencia. Esta es la razón por la que se ha convertido Un recurso estratégico muy valioso Para el país dirigido por Donald Trump. El Plan de EE. UU. Busca desarrollar su propia cadena de suministro de tierras raras con el propósito de eliminar cualquier dependencia del mercado global de estos elementos químicos.
Imagen | Daniel L. Lu
Más información | Reuters
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