El sector de la carrera 29 con la calle 40 refleja el contraste del comercio legal y la venta clandestina de licor artesanal.
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«¡Te salvaste, Turquía!» Varios hombres gritan en el coro en la esquina de la carrera 29 con la calle 40, en el corazón del mercado de Barranquilla. El mencionado es Gustavo Vallejo, un vendedor de frutas de 72 años que carga el sabor áspero del ‘Cococho en la memoria‘, La bebida artesanal que ha corrido como agua a través de esos callejones durante décadas.
Esta semana, sin embargo, esa bebida dejó de ser anécdota para convertirse en una tragedia: 11 Confirmado muerto, 14 personas en cuidados intensivos y una ciudad sacudida por un recuerdo de viejas desgracias.
Vallejo, el hombre a menudo y hablando rápido, sonríe amargado cuando le dicen que fue salvado de un milagro. «Lo he estado tomando durante más de 20 años, pero lo compro en otra calle. Nunca hice resaca, todo lo que me di era hambre. Uno lo toma porque vale 2,000 pesos»Él dice, y en su voz la renuncia se mezcla con la certeza de que la pobreza también dicta qué beber.
Gustavo Vallejo, vendedor de frutas del mercado de Barranquilla, dice que ha estado haciendo cocinero durante 20 años.
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El mercado zumba en ese momento. Entre puestos de frutas, peces y segundos caché, se extiende un rumor frío: «Los del cooccho están muriendo». Algunos levantan botellas de plástico como trofeos malditos; Otros los esconden con sospecha, como si se negaran a liberarlos podría quitarle la muerte y hay quienes duermen borrachos en el piso o entre colmenas de madera.
La bebida de los olvidados
A unos 5 minutos del lugar, Américo Antonio Prieto espera noticias de su hijo Enrique, de 22 años. Están en la puerta del nuevo Hospital Barranquilla, donde entraron en la tarde anterior. El niño se convulsionó en la calle después de beber un par de botellas de la mezcla letal.
“Lo encontré espuma por mi boca, la cargué como pude y lo traje. No me han dejado entrar. No sé si está vivo ”, dice Américo, un reciclador bronceado en la oficina de hurgar entre las bolsas negras. Lleva volteos desgastados y arrastre un pie que una vez rompió y soldado mal, dejando una bola deformada en el tobillo. Sus ojos se despiertan entre la puerta cerrada y la esperanza de escuchar su nombre.
Américo Antonio Prieto espera a la puerta del hospital de noticias de su hijo intoxicado con licor artesanal.
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Enrique está en la unidad de cuidados intensivos, aunque su padre lo ignora. «Solo tomó dos botellas y cayó mal», repite, como si nombrar la dosis pudiera liberarlo de la culpa de no haber evitado la tragedia.
El Callejón de Carrera 29 con la Calle 40 en el sector de El Boliche, Es un retrato crudo de la ciudad. Techos de zinc que apenas cubren mesas de madera, humo frito que se confunde con el olor rancio de pescado, hueso de carne de res y un enjambre de conductores de camiones que empujan bultos bajo el sol inclinado. En ese escenario, la venta de ‘Cococho’ es tan normal como un café de la mañana. Hay personas sin hogar, vendedores ambulantes, drogadictos y cualquier persona que quiera emborracharse con lo que llega.
El ‘Cococho’ es, de hecho, un Veneno disfrazado de licor: etanol mezclado con metanol, alcohol de madera usado en pinturas y anticongelanteembotellado en plásticos reciclados y vendido a precios que varían entre 2,000 y 4,000 pesos. Una economía de miseria que durante años ha encontrado clientela fija.
El hombre que lo preparó
Pedro Narváez, un vendedor de arroz con pollo que ha estado vendiendo en la misma área durante una década, conoció a Nicolás Manuel Medrano, de 47 años, el hombre que fabricó y distribuyó la bebida en este bloque de El Boliche.
«Él fue quien se encargó de las colmenas y los autos, disfrutó de la confianza. Por la noche comenzó a preparar el ‘Cococho’. Tenía una Pimpina, una manguera e hizo la mezcla. Unos minutos más tarde, los recicladores parecían comprarlo. La botella pequeña costaba 2,000, los 4,000 grandes. Con eso era una búsqueda», dice, mientras agitaba el arroz con el arroz con su fantasía.
Pedro Narváez, vendedor de arroz con pollo, conocía a Nicolás Medrano, indicado como fabricante del Cococho.
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Medrano fue la primera víctima. «Aproximadamente a las cuatro de la mañana, lo encontraron convulsionando su posición. Lo subieron en una noche de la tarea y lo llevaron al hospital, pero murieron una hora después», recuerda Narváez.
El informe oficial de la policía metropolitana Confirme la versión: ingresó al Hospital Barranquilla a las 4:30 a.m. del miércoles y las 5:30 ya estaba muerto. A partir de ahí, las muertes comenzaron a multiplicarse en diferentes partes de la ciudad: el vecindario universal, San Roque, Rebolo, Rosario. Eran vendedores ambulantes, camioneros, habitantes de la calle, hombres apodados con apodos de guerra: ‘El Zombi’, ‘El Colletico’.
En total, 11 vidas salieron en cuestión de horas. Otros 14 intoxicados todavía están bajo atención médica, 13 de ellos conectados a respiradores en unidades de cuidados intensivos.
La sombra de las tragedias pasadas
Barranquilla ya sabía esta pesadilla. En septiembre de 1989, una envenenamiento en el mismo mercado dejó 21 muertos, 5 ciegos y varios con secuelas neurológicas irreversibles. En mayo de 2004, durante el Día de la Madre, Otras 12 personas murieron después de beber licor adulterado. La historia se repite como un eco cruel que vuelve a los callejones en sí mismos de vez en cuando.
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El Secretario de Salud del Distrito, Stefany Araújo, confirmó que de las 14 personas atendidas, 10 permanecen en la UCI y 3 bajo observación. “Recibimos los primeros resultados de laboratorio: En uno de los fallecidos y en un paciente crítico encontramos la presencia de metanol.. Esta sustancia produce alteraciones de la conciencia, ceguera y muerte, que es lo que enfrentamos ”, explicó.
El funcionario reconoció que el consumo de este alcohol clandestino es común en los sectores marginados. «Están acostumbrados a tomarlo, pero no sabemos qué pasó con esta mezcla en particular», agregó.
La policía, mientras tanto, Displicó operaciones en los vecindarios de Las Nieves y Rebolo. General Edwin Urrego, comandante del metropolitanoinformaron cuatro redadas y la confiscación de 1.300 botellas de licor sin registro sanitario. «Estamos después de la ruta de producción y distribución de este alcohol adulterado», dijo.
Lo que sucedió es que, cuando se ejecutó la noticia, varias personas sin hogar ingresaron al sitio y sacaron el Pimpina. Eso era puro alcohol de madera, comenzaron a distribuirlo y por eso murieron como moscas «
En el mercado, abundan las hipótesis. Gustavo Vallejo insiste en que Medrano no murió por la bebida. «Tomó pastillas azules para estar con mujeres. Fue un ataque cardíaco. Lo que sucedió es que, cuando se ejecutó la noticia, varias personas sin hogar ingresaron al sitio y sacaron el Pimpina. Eso era puro alcohol de madera, comenzaron a distribuirlo y por eso murieron como moscas. «
Otros creen que la mezcla era diferente esta vez, que alguien cambió la fórmula o que el lote de alcohol industrial estaba más cargado de lo habitual. En cualquier caso, el resultado es el mismo: la muerte en torno a los más pobres.
Voces de una ciudad golpeada
Mientras que el Ministerio de Salud confirma el número de muertos y hospitalizados, en la bolera los sobrevivientes continúan bebiendo. Algunas Ocultar botellas, Otros ofrecen a los transeúntes con la misma naturalidad de siempre.
Américo Prieto todavía está esperando las noticias de su hijo. Gustavo Vallejo vende sus frutas y aún duda si volverá a intentar la bebida barata. Pedro Narváez enciende la estufa para vender su arroz con pollo, convencido de que la carrera 29 con la calle 40 nunca será la misma.
La tragedia no solo desnudaba la precariedad de aquellos que dependen de Un licor barato Para olvidar el hambre, también recordó que las autoridades llegan tarde a un problema que se repite de vez en cuando, como un ciclo macabro.
En Barranquilla, el ‘Cococho’ es más que una bebida: Es el espejo roto de una ciudad que, entre el ajetreo
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